在此後的日子裡，戴民權每每憶起自己身披破麻包片子，腰裡纏一條草繩，拖著病懨懨的軀身，頂著凜冽的寒風，凍得瑟瑟發抖在姐姐家借件棉襖又被姐夫強逼脫下的情形，就心如刀剜，絕情奪襖對他的打擊實在太大了。當天，他窩了一肚子氣，來到娘的新墳上，跪在墳前失聲痛哭……
大雪紛飛，很快就把這個五尺男兒變成了一個雪人，可他的哭訴聲卻如同發起的滾河水，滔滔不絕。他自言自語地捫心自問，難道說窮就永遠在家扎了根，永遠也無法改變了嗎？堂堂五尺之軀，苦掙苦熬也養活不了自己，別人看不起，就是他自己都看不起自己。他恨自己不爭正，恨這天下咋就如此不公，命運怎麼這樣捉弄人，人窮了連親戚也看不起啊！不行，無論如何也不能在耽擱下去，要想辦法改變自己的命運才行，決不能再渾渾噩噩、糊哩糊塗過下去了，無論如何也不能在家苦熬苦待了，即使付出沉重的代價，也要闖闖世道，生死憑天由命了。
眼下，除了空有一身力氣和一頭瘦驢，手裡早已沒有一文錢，生意做不成，又想不出別的門路，唯一的辦法只能入杆蹚綠林了。一想到做蹚將刀客，戴民權的眼前為之一亮，他像是下了狠心似的站起身擦乾淚，扑打著膝蓋上的髒雪，步履沉重地回到家裡，抱來一摟柴草，在屋裡燃起火，讓冰冷的軀體和冰涼的心取取暖。
他又給毛驢加些草，喃喃地說：「小驢呀，老夥計，跟著我戴民權受罪了，這樣下去也不長遠，咱們倆怕是誰的命也保不住，我想出去闖闖，所以不能把你養下去了，現在世道混亂，我想把你換個人家，只能讓你換支槍，我要入杆蹚了。你有個好人家，草料豐足，也能吃得膘肥體壯，我有了槍，以後就不會窮得誰見誰怕了。」
幾天後，戴民權賣掉毛驢，買來一支「一響」（只能單發的手槍）。過罷年，就帶著那支槍，到汝河岸邊的叢林裡，找到杆首樊天柱，要求入杆。
樊天柱是個看人下菜碟的桿頭，見戴民權長得五大三粗，孑然一身，了無牽掛，是個幹蹚將的坯子，就打算收下來，但細一打量，站在面前戴民權竟是個彎腰弓脊，說話遲鈍，行動不利的笨漢子。心裡暗想：這樣的人並非幹蹚將的料，如打起仗來只能是白白送死，於是婉言拒絕道：「戴正老弟，這蹚將營生可不是平常人想像的那麼美氣，這可是掂著頭混日月苦差事，打起仗來不僅要智要勇，還得利利索索才行，你這種像麥樁樣的身子骨，怕是跑動都困難，別說打仗了，連自己怕都難保，我這可是為你好，聽哥一句話，回家安生種地去吧。」
戴民權聽了樊天柱一席話，心裡頓時涼了半截，但眼睛還是睜得滾圓憤憤地說：「你、你隔著門縫看人，把人看扁了！我、我說入杆就是入杆的，沒打算再回去，你就是不收留我，我死、死也要死在你面前。」
樊天柱一聽這話嘿嘿笑了，眼見這是個八頭騾子都拉不回的死腦子眼兒人，覺得看再拗也沒啥意思，反正杆子正在壯大，多一個人少一個也沒多大妨礙，於是直截了當地說道：「既如此，我答應收下你，不過可有一個條件，哪杆要你你就到哪杆去，要是沒人要你，我也沒法子。」
樊天柱讓小桿頭們把戴民權領走，可小桿頭們見他長相粗糙，活像個大笨熊，一個個推拖說自己杆內人太多，沒法收留。樊天柱只好兩手一攤說道：「戴正啊，這你都看見了，我是誠心留下你，可沒人要我也是干著急沒辦法，實在無能為力。這樣吧，我先安排你到馬廄裡幫著餵馬，不參加戰鬥，等以後有人要了再說。」
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