全球哪個國家最好賭？答案是澳大利亞，一個不折不扣的「賭國」。據說澳大利亞人連兩隻停在牆上的蒼蠅都不放過，也要賭上一把。據英國《經濟學人》雜誌報導，澳大利亞人均花在賭博上的錢超過世界任何國家，每年能達到上千澳元。但同時也是在賭博上輸得最慘的國家。根據諮詢公司H2賭博資本的數據顯示，去年，澳大利亞人因賭博總共輸掉183億美元（除去賭資），每個成人平均要輸掉990美元（約合1291澳元）。即便和排在第二名的新加坡相比，澳大利亞人的人均賭博損失遠超後者49%，年損失更是後者的3倍。
遍地老虎機一小時就能輸上千
在雪梨西部的一個破敗郊區，一張推銷中大獎的廣告牌懸在高速公路的半空。裡夫斯比工人俱樂部就在這條高速公路的邊上，附近的咖啡館、餐館、理髮店、健身房從內到外都翻修一新。不過，比起這些外觀翻新的建築，藏在建築裡面的密密匝匝的電子老虎機才更具誘惑力。成排的上年紀的賭徒們一邊喝著啤酒、抽著煙，一邊等待老虎機派彩。然而，大多數人都會失望而去：在這個位於雪梨西部的坎特伯雷賓士鎮上，賭徒們在當地俱樂部裡一年就要輸掉3.3億澳元（約合2.55億美元）。
一句俗話就能暴露澳大利亞人的好賭本性：澳大利亞人連兩隻停在牆上的蒼蠅都不放過，也要賭上一把。澳洲聯邦銀行證券部門高級經濟學家克雷格·詹姆斯這樣告訴彭博社，「澳大利亞人隨時隨地可以賭博，甚至都不必走出家門。人們可以玩各種花樣的賭博，比如就儲備銀行如何調整利率也可以打賭。」
在澳洲，人們最愛玩的賭博是老虎機，當地人稱之為「pokies」。在去年183億美元的賭博損失中，有超過一半來自老虎機的貢獻，其次才是賭場。
老虎機對繁榮澳洲賭博業之所以「功勳卓著」，《經濟學人》認為，部分原因在於，早在上世紀50年代，澳大利亞人口最多的新南威爾斯州就開始讓老虎機合法化。此後，老虎機數量在澳大利亞井噴式增長。如今，澳大利亞的絕大多數州都允許酒吧和俱樂部引進老虎機，只有西澳洲採取限制措施，只允許賭場裡可以有老虎機。數十年的放任自由使得澳大利亞的老虎機數量已達19.7萬臺，這意味著每114個人就享有一臺。彭博社稱，儘管人口總數不足全球人口的0.5%，但澳大利亞老虎機的數量卻佔全球老虎機總數的20%。
隨處可見的老虎機讓人手癢時隨時都能豪賭一把，但是，玩老虎機一有不慎，一個小時就能輸掉1200澳元。批評者認為，遍地開花的老虎機讓人們沉迷其中，難以自拔。期待贏錢的僥倖心理加上一擲千金的豪爽感，使人體不斷釋放多巴胺，給神經帶來愉悅。莫納什大學的查爾斯·利文斯頓解釋道，這有點類似對古柯鹼上癮的感覺。據彭博社報導，根據政府發布的數據，在2300萬澳大利亞人中，有超過40萬人嗜賭成性，大多數以男性為主。同時，大約每6個經常玩老虎機的澳大利亞人中就有1人患上嚴重的賭癮，並因此一年輸掉平均2.1萬澳元。而每年因賭博而自殺的澳大利亞人也多達400人。《經濟學人》稱，被老虎機「吞」掉大把大把金錢的基本都是一些嗜賭成癮的問題賭徒，通常這些賭徒都來自貧窮地區。
澳人賭博為何難禁？
2010年，澳大利亞政府的一家顧問機構曾估算，每年因賭博而耗費的社會成本高達47億澳元。為此，政府也採取了不少措施，比如限制人們的賭注金額，一個人玩老虎機一次最多只能花1澳元（現在的上限是10澳元）；同時，還引進相關機器，可以測算人們在賭博時的損失，以便及時止損。
然而，對這些不痛不癢的限制措施，一些政客根本不當回事。《經濟學人》指出，雖然州和地區政府有責任管理各種形式的賭博行為，但是，每年來自博彩業的高稅收卻讓它們下不了手。數據顯示，政府每年可以從博彩業獲取57億澳元的稅收，尤其是隨著採礦業的蕭條，這種收入越加受歡迎。
除了稅收的誘惑外，由於博彩業砸重金髮動遊說團體，這也讓政府的幹預「胎死腹中」。比如，2012年，聯邦政府曾建議要為賭博者強行設置損失上限，並要求澳大利亞人必須持執照才能參與賭博，但是遊說團體對這類建議嗤之以鼻，指責這樣的舉措是「非澳大利亞的」。澳大利亞國立大學博彩研究的負責人弗朗西斯·馬克哈姆對彭博社表示，行業利益團體的遊說，正在阻礙改革的步伐。
最後，博彩業自身也有一套「心安理得」的說辭。博彩行業人士自稱能提供數千個工作崗位，創造巨大的社會效益，包括贊助體育比賽、為俱樂部提供食品補貼等。一名前議員稱，在一些政府應對不及時的領域，博彩行業確實能及時「補位」，發揮很大作用。
集賭博和餐飲於一體的維京俱樂部執行長安東尼·希爾對彭博社表示，他認為對賭博無需進一步立法。「絕大多數顧客同意成年人可以拿賭博當消遣，而且成人都受過充分教育，足以了解自己的勝算有多大。」希爾說。
對此，已戒掉賭癮的凱特無法贊同。她坦言自己有時候在短短幾小時內就會輸掉一個月的工資。「對於這種明顯可預防的傷害，政府對我們並未加以保護。」她說，將賭博吹噓成無害的娛樂和消遣，是一種可惡的做法。
更糟糕的是，博彩業壓根就沒給政府監管留下機會，因為它已成為政府背後的「金主」，讓政府「拿人手短」，只能與之沆瀣一氣。《經濟學人》稱，博彩業對澳大利亞兩大政黨以及一些獨立政客出手慷慨，在幕後捐助大量資金。在2012年曾鼓動出臺聯邦政府監管法規的獨立議員安德魯·威爾基對此抨擊道，「這種行為讓政府墮落腐敗，簡直和賄賂沒有任何區別。」
（欄目主編：楊立群。編輯郵箱：ylq@jfdaily.com 題圖來源：視覺中國 圖片編輯：雍凱）