美科學家認為海衛一是海王星的「俘虜」

2020-11-23 科學技術部

    海王星有顆名為海衛一的奇特衛星。它是太陽系中最大的逆行衛星，運行軌道獨特。美國科研人員認為，它可能是海王星從一個雙星系統中俘獲的。

　　海衛一大小與冥王星相仿，圍繞海王星旋轉的方向和海王星自轉的方向相反，所處的位置恰好在海王星的內層衛星和外層衛星軌道之間。太陽系中的其他行星也有逆行衛星，但大小都比不上海衛一，軌道也沒這麼獨特。因此，海衛一的來源成為一個謎。

　　美國天文學家10日報告說，海衛一很可能原先是圍繞太陽旋轉的一個雙星系統的一部分，遇到海王星後被其俘獲。這一觀點發表在新一期《自然》雜誌上。

　　加州大學聖克魯斯分校的艾格諾和馬裡蘭大學的漢密爾頓認為，海衛一原先所屬的雙星系統，類似於冥王星與其衛星冥衛一的關係，即雙方質量相差不太大，無所謂誰圍繞誰旋轉，實際上是雙星圍繞它們的公共質心旋轉，而這個公共質心又圍繞太陽旋轉。

　　但是，當這個雙星系統與海王星近距離相遇時，海王星的引力便破壞了雙星體系，其中的一個星體被海王星俘獲。由於雙星系統的殘餘影響和海王星的引力共同作用，海衛一的軌道旋轉方向就變成和海王星自轉方向相反。

　　研究人員指出，近年來天文學家在太陽系中發現了多個雙星系統，特別是在太陽系外圍盛產小行星的柯伊伯帶有11％的小行星構成雙星系統，地球附近的小行星也有16％屬於雙星系統，小行星雙星系統遇到海王星這樣的大質量行星的概率相當大。

　　此前曾有天文學家猜測，海衛一的奇特運行軌道可能是它和海王星的其他衛星碰撞所致。但艾格諾等人指出，這種碰撞既要大到足以改變海衛一的軌道，又不能太大以致海衛一被撞毀，其發生概率很小。

 （科技日報）

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