萬年曆是中國古代傳說中最古老的一部太陽曆。萬年曆的名稱來源於商朝一位名叫萬年的人，他就是這部曆法的編撰者。為紀念他的功績便將這部曆法命名為"萬年曆"。萬年曆是記錄一定時間範圍內(比如100年或更多)的具體陽曆與陰曆的日期的年曆，方便有需要的人查詢使用。萬年只是一種象徵，表示時間跨度大。
而現在所使用的萬年曆，即包括若干年或適用於若干年的曆書 。現代的萬年曆能同時顯示公曆、農曆和幹支歷等多套曆法，更能包含黃曆相關吉兇宜忌、節假日、提醒等多種功能信息，極為方便人們查詢使用。而要想追尋萬年曆的由來，那故事得從夏商周時代的商朝說起……有一個叫做萬年的樵夫，有一天他上山砍柴，砍完了今天的木材就坐在樹下休息。樹影婆娑，風景優美，但是萬年心中想的，確實是如何將節令定準的這種與之毫不相干的事。休息的時間總是過得特別的快，時間飛逝，他突然發現地上的樹影已悄悄地移動了方位，變化了長短。萬年頓時想到，為什麼不用一根長長的棍子在太陽下的影子的長短方向的變化來計算時間呢?想到就做，萬年在一個平整的圓心的石板上刻下了等距離的刻痕，在石板中間插上了一根長細筆直的木棍，用它來計算測量時間，後世稱之為日晷儀，果然他測出了時間的變化流逝，可是好景不長，沒過幾天就開始下起了連綿大雨。他打造的石板失去了作用。
雖然自己的第一次試驗失敗了但是萬年並沒有因此放棄，他依然在不斷地在思考怎麼樣測量出時間的變化從而測出時間節令的變化。終於有一天，萬年在泉邊喝水的時候，他看見了崖上的水有規律的往下滴，富有靈動味道的滴水聲又讓他產生了新的想法。於是萬年就動手做了一個五層的漏壺，利用漏水一滴一滴往下滴的方法來計時。如此，天氣就不能有影響到他測量時間了。有了計時的工具，萬年得以準確的觀察時間的轉變帶來的氣候乃至節令的變化。在他年復一年的觀察後，功夫不負有心人，他發現了每隔三百六十多天，天時的長短冷暖就會輪迴一次。他發現了清楚日月運行的規律。
萬年帶著自己的日晷儀及水漏去覲見君王祖乙，告訴他時節改變不是天神的旨意。祖乙被萬年說服，他請萬年留下，並在皇宮前蓋起日晷臺、漏壺亭，又派了十二個人讓萬年使用。自此，萬年得以專心致志的研究時令。過了一段時間，祖乙派阿衡去了解萬年制歷的情況。萬年說:日出日落三百六，周而復始從頭來。草木榮枯分四時，一歲月有十二圓。
阿衡聽後十分嫉妒，他擔心萬年創造出準確的曆法，得到祖乙的重用，甚至可能威脅到他的地位。阿衡再三思慮下以重金收買刺客，要刺殺萬年。但是萬年全心研究時令，幾乎從不離開所住的日月閣。刺客只好趁月黑風高之時，挽起了箭射殺萬年。虔誠努力之人自有福報，那一箭只射中了萬年的胳膊，萬年雖然重傷但不致命。僕從們高喊抓拿刺客，在一番爭鬥下，抓住刺客，將他押送祖乙面前。
在一番審問後真相大白，祖乙下令將阿衡收押，親自到日月閣來探望萬年。萬年把自己最新的研究成果報告給祖乙:申星追上了百星蠶百星，星象復原，子時夜交，舊歲已完，時又始春，希望天子定個節名吧!祖乙說:春為歲首，就叫春節吧。當時祖乙見萬年為了制歷，日夜勞瘁又受了箭傷，心中敬佩，就請他入宮調養身體，萬年答道:"多謝天子厚愛，只是目前的曆法還是草歷，不夠精確，要把歲末尾時也閏進去。否則，久而久之，又會造成節令失常。為了製作出精確的曆法，我得留在這裡繼續努力把曆法定準。」數十個春秋後，萬年嘔心瀝血的曆法終於完成了。這時他已經是一個白髮蒼蒼的老人了。祖乙深受感動，就把曆法定名為萬年曆，並封萬年為日月壽星，傳揚萬事，這就是萬年曆名稱的由來。