克卜勒和他的太空望遠鏡

2021-01-21 奇點汽車
北京時間24日零點（當地時間23日12時），NASA宣布發現了 「另一個地球（Another Earth）」——Kepler 452b。關於這個遙遠的行星這兩天已經說了太多，但我們對於編號前的這個字母更感興趣：Kepler，他是一個偉大的天文學家的名字。


公元1600年，有這樣一部小說描繪了人類與月亮人的交往，在這本書中談到了許多當時極為不可思議的東西，比如噴氣推進、零重力狀態、軌道慣性、宇宙服等等。四百多年前的那個時代，大眾要想理解這些東西，其難度應該遠比現在我們看《星際穿越》或者《三體》更大的多。不過仔細一想，這似乎也沒什麼值得稱奇的地方，不就是一部科幻小說嘛，何況想像力這種事情我們在嫦娥奔月的故事中都已經領略過了。然而，這本書的作者卻不是一個科幻作家，他有一個響噹噹的身份——「天空立法者」，他就是德國天文學家約翰尼斯·克卜勒，雖然他有著文學的學士和碩士學位。他來到這個世界的時候，恰好是哥白尼發表《天球運行論》後的第二十八年，那時候日心說還沒有被廣泛接受，人類還不知道兩塊鏡片可以看到遠處的事物，更別說能夠觀測系外行星的太空望遠鏡，距離第一座太空望遠鏡升空還需要419年。然而，即使在沒有望遠鏡的時候，那浩渺的星空帶給人的好奇心和想像力也並沒有少太多。那每天用肉眼能夠看到的成千上萬顆星星周圍，有沒有和我們一樣會思考的生命？外星人會不會開著UFO駕臨地球？宇宙如果是有限的，那它的邊界在哪裡？可是如果是無限的，那又該如何理解無限這種存在？這些問題在我年幼的頭腦中多次出現，我相信我們的先輩們同樣也有過類似的疑問。在現代城市文明發展得如此輝煌之前，我們的先輩完全沒有夜空被霓虹燈稀釋、被PM2.5阻隔這樣的「煩惱」，當然他們也不接收到「地球2.0」、「地球表哥」這種新聞詞彙。克卜勒用他天才的頭腦和縝密的計算為天空「立了法」，但是時代的局限和生命的有限沒辦法讓他「走得更遠」。他離開這個世界之後的379年後，一個以他的名字命名的太空望遠鏡在美國卡納維拉爾角空軍基地發射升空。又過了六年，這個世界首個用於探測太陽系外類地行星的望遠鏡發現了「另一個地球」。一夜之間，地球母親就有了「堂兄」，我們莫名其妙地貌似就多了一個「表舅」。「房價要跌了」「那邊有wifi麼？」「行李已打包」「老家輕易的就這樣暴露了」「召喚時光機」… …地球人為此著實還小興奮了一把。很快，大家就發現這又是一個「然並卵」的發現。新聞的跟帖評論中有人說「看到1400光年我就放心了」，一些「專家」開始跳出來科普人「想要移民不可能」，還有更現實一些的天文研究員竟拿出「除了地球，我們別無他所」的雞湯言論。不可否認，我們在科幻小說中構建了輝煌的外星文明，在藝術作品中實現了酷炫的星際穿越，但現實是目前我們連太陽系都走不出去，新視野號飛了九年才給我們揭開冥王星的一點面紗。然而，如果克卜勒在世，他應該會勉勵我們要充滿信心，畢竟曾幾何時人類還在幻想如何突破地球的大氣層。從昔日高斯希望種植形成畢達哥拉斯定理的圖解的大片森林來吸引外星人注意，到近期霍金與俄國富翁尤裡•米爾納(Yuri Milner)宣布啟動的外星生命搜尋項目，人類對外太空的探索從未止步。克卜勒沒法做到的，他的後人們正在前僕後繼的努力著。Kepler 452b的發現遠沒有發現外星文明那麼挑逗神經，也沒有找到第二家園那麼有現實意義，它更像是頑強的克卜勒望遠鏡的「告別演出」，像是NASA給公眾的某種「交代」。但那又怎樣？充滿未知的、浩瀚的太空是如此的迷人，吸引著無數擁有好奇心的人們。儘管在這個探索的道路上，取得哪怕一點突破都需要耗費巨大的人力、物力和財力。不要忘了，「克卜勒」號太空望遠鏡雖然已經非常先進，但它的視野也就只有下圖那麼大。這個命運多舛的望遠鏡只在這一小塊區域觀察了幾年，就帶給我們那麼多驚喜，面對如此龐大的未知區域，我們又有什麼理由不敢期待奇蹟。

話說回來，克卜勒本人或許也沒料到三百多年後的人類就已將以它名字命名的望遠鏡送上太空。發現冥王星的人已經仙逝，但他的骨灰卻被他的後人們帶到離那個萌萌的星球最近的地方。現在看起來多麼不可思議的事情，未來又有誰說得好呢？


技術的發展超出的我們的想像，如今我們習以為常的多少東西在一個世紀前看起來還是幻想。智能科技的發展終將改變我們的生活方式、溝通方式、出行方式以及未來的探索太空的方式。

克卜勒的太空望遠鏡說：好奇心不止，探索就沒有邊界。地球上的我們說：「道阻且長，行則將至」。智車優行也將在這樣的感召下，探索每一步革新之路。正如施圖林格給尤肯達修女的那封《為什麼要探索宇宙》的回信中所言：太空探索不僅僅給人類提供一面審視自己的鏡子，它還能給我們帶來全新的技術，全新的挑戰和進取精神，以及面對嚴峻現實問題時依然樂觀自信的心態。我相信，人類從宇宙中學到的，充分印證了阿爾貝特·施韋澤那句名言：「我憂心忡忡地看待未來，但仍滿懷美好的希望。」


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