【環球時報綜合報導】「克卜勒太空望遠鏡(模擬圖)退役,交出行星探索的火炬。」美國國家航空航天局(NASA)官網10月31日發布以此為題的紀念文章。此前一天,NASA官方宣布,克卜勒望遠鏡因燃料耗盡而無法繼續開展作業,它會在當前所在軌道停止工作,9年的探索工作畫上句號。NASA說,克卜勒望遠鏡發現了2662顆系外行星,其中許多行星可能孕育著生命。其繼任者是今年4月發射升空的「凌日系外行星勘測衛星」。
NASA官網介紹說,克卜勒望遠鏡讓我們對太陽系行星多樣性大開眼界。其收集的信息顯示,1/4到1/2的可見恆星可能擁有與地球大小相近的巖石行星,一些此類行星可能位於母恆星的宜居帶內,其表面可能存在液態水。此外,克卜勒望遠鏡發現了很多大小介於地球和海王星之間的行星,這是太陽系中所缺少的,其觀測數據還可用於研究銀河系歷史和宇宙膨脹速度等。
美國科技產品評測資訊網用「令人悲傷」形容克卜勒望遠鏡的退役。文章說,它在過去9年一直勤勤懇懇,為人類探索系外行星耗盡最後一滴燃料。
《紐約時報》稱,在NASA官員託馬斯·楚比興看來,克卜勒望遠鏡承擔了NASA第一項行星搜尋任務,成果超出預期,「它不僅找到了許多太陽系以外的行星,還啟發科學界開創了全新研究領域。它的發現為我們認識人類在宇宙中的位置提供了新見解,為今後繼續探索系外行星生命鋪平了道路」。▲(任 重)