服役9年中,克卜勒望遠鏡共計觀測到了50萬顆恆星。
策劃&撰寫:溫暖
據外媒報導,日前,美國NASA的克卜勒太空望遠鏡將正式「退役」,未來在燃料耗盡之後,它將會在安全軌道上漂移。而它的龐大資料庫將繼續幫助地球上的科學家探索可發現太空更多未知的秘密。
據悉,克卜勒望遠鏡在2009年發射,它運行時間預定為3年多,主要用於盯著一小片天空,觀察每顆恆星的細微變化,而這些變化可能表明某顆行星會短暫地擋住它的光線。克卜勒望遠鏡圓滿的完成了這項任務,在投入使用之後,它開始產生了數以萬計的系外行星數據。其中,有些行星比天文學家們所預期的還要接近地球,這表明與地球體積相似的巖石行星並非那麼罕見。
2014年,克卜勒望遠鏡的最初設定的任務已經圓滿完成,但它依舊完好的繼續在運轉,這是由於其強勁的結構和節約燃料的使用方式,讓它的壽命得以更長久的延續。於是,克卜勒擔任了第二次任務,該任務命名為K2,與第一次的任務不同,這一次克卜勒望遠鏡的任務是每隔3個月把視線轉移到一個新的位置,而不再是幾年只盯著一片天空觀測。因此,被觀測並且被編入目錄的恆星數量直線上升。
至今,服役9年的時間裡,克卜勒望遠鏡共計觀測到了50萬顆恆星,並在這些恆星周圍發現了數以千計的行星。但由於服役時間過長,此前,克卜勒望遠鏡已經丟失了四個反應輪中的一個,而這些反應輪就是用來幫助它在太陽和其他力量作用下重新定位望遠鏡的方向。不過,好在它的設計支持它在反應輪不全的情況下繼續工作。但是,後來克卜勒望遠鏡的另一個反應輪也發生了故障,這導致K2的使用受到了嚴格的限制。
由於沒有反應輪來改變它所在的三個軸上的方向,克卜勒望遠鏡就不得不再每次需要改變視角或者旋轉以此將數據傳回地球的時候,燃燒它身上的寶貴的燃料。而即便沒有燃料,克卜勒望遠鏡仍然在大量收集數據,科學家們表示,在這段期間內,它又發現了1200多顆系外行星。
如今,克卜勒望遠鏡的任務就要結束了,而它也將用最後存儲的燃料機動到預期位置,通過深空網絡作為中繼發送了最後一批數據。這些數據將如同以往提供給科學家、研究組織以及NASA自己的團隊。而克卜勒望遠鏡已經完成了它的最後一項任務,現在它進入了退役狀態。
人類尋找系外行星的行動仍在繼續,今年前夕,發射了凌日系外行星勘測衛星已經開始運作。而作為克卜勒望遠鏡項目的首席研究員威廉·博魯奇則表示:「35年前,當我們開始構思這項任務的時候,我們並不知道太陽系外還有其他行星,現在我們知道行星無處不在,克卜勒已經為我們開闢了一條新道路,讓我們的子孫後代能夠探索我們的星系。」
最後,感謝克卜勒望遠鏡一直以來的貢獻!
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