克卜勒太空望遠鏡退役 未來或多次與地球「相遇」

2021-01-09 手機鳳凰網

圖:克卜勒太空望遠鏡的藝術渲染圖

鳳凰網科技訊 據Space北京時間11月1日報導,對於美國航空航天局(以下簡稱「NASA」)的克卜勒太空望遠鏡而言,世界的盡頭是冰冷的太空而非再入大氣層時的火球。

在迄今為止被證實的約3800顆系外行星中,70%是由克卜勒太空望遠鏡發現的。它已經閉上了「眼睛」。NASA官員當地時間10月30日表示,克卜勒太空望遠鏡將在未來1或2周退役。

克卜勒太空望遠鏡不會像NASA圍繞土星運行的卡西尼號太空飛行器那樣壯烈。當燃料耗盡時,NASA指揮卡西尼號太空飛行器在2017年9月撞向土星厚厚的大氣層。

克卜勒太空望遠鏡團隊將向它逐條發出指令,觸發退役程序。克卜勒太空望遠鏡將關閉無線電信號傳輸裝置和故障保護系統,成為在太空漂浮的「鐵疙瘩」,穿行在冰冷的深空。

NASA艾姆斯研究中心項目系統工程師查理·索貝克(Charlie Sobeck)昨天在一次電話會議上說,「克卜勒太空望遠鏡目前在地球後邊約9400萬英裡(1.5億公裡)處,在可預見的未來將與地球保持這一距離。」

未來數十年克卜勒太空望遠鏡可能會貼近地球。例如,到2060年,在更快軌道上的地球將幾乎與克卜勒太空望遠鏡相遇。地球的引力會推動它更靠近太陽,克卜勒太空望遠鏡將進入一個更快的軌道,跑到地球前邊。但是,與地球再次相遇後,到2117年克卜勒太空望遠鏡將重回原來的軌道。之後它會持續這樣的周期。

NASA官員表示,因此,要對克卜勒太空望遠鏡進行維修或給它添加燃料幾乎是不可能的。在1993年至2009年期間,航天員曾5次維修、升級哈勃太空望遠鏡,但它位於距離地面僅353英裡(569公裡)的近地軌道上。

克卜勒太空望遠鏡發射時間是2009年3月,目標是搞清楚銀河系中的類地行星。它利用凌日法搜尋系外行星。

克卜勒太空望遠鏡能同時盯住15萬顆恆星。它的任務曾在2013年5月中止,當時4個用於保持方向的反作用輪中的第二個出現故障,團隊很快發現他們可以利用剩餘的3個反作用輪和太陽光壓保持克卜勒太空望遠鏡穩定。

克卜勒太空望遠鏡將因在發現系外行星方面的成就而載入史冊,它發現了2681顆系外行星。它發現的近2900顆系外行星候選體在等待進一步的分析,以確定它們的身份。

克卜勒太空望遠鏡的成就不僅僅體現在這些數字上。它的發現表明,在銀河系中,行星數量超過恆星,宜居的類地行星普遍存在;與太陽系有限的行星相比,行星和行星系統的多樣性要豐富得多。

克卜勒太空望遠鏡任務團隊成員稱,這些發現改變了天文學家對宇宙中適合人類生存的星球的理解。團隊首席研究員比爾·布魯斯基(Bill Borucki)昨天表示,「克卜勒太空望遠鏡從根本上打開了人類探索宇宙的大門。」

索貝克和布魯斯基表示,克卜勒太空望遠鏡任務耗資約7億美元。(編譯/霜葉)

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