冥王星，這顆神秘的星球於1930年由天文學家克萊德·湯博發現。幾十年來，人們對這顆曾經的行星所知甚少。在人類的印象中，這是一個凍結的、休眠的、了無生機的世界。
隨著哈勃望遠鏡聖上太空，我們才開始對這顆星球有了進一步的了解。首先，我們發現冥王星有衛星，儘管它們的衛星排列不同尋常。然後在2006年，國際天文學聯合會(IAU)重新定義了行星的含義，冥王星被降級為矮行星，確切地說，是冰矮星。
新視野號和冥王星的相遇
在利用哈勃望遠鏡對冥王星進行多年觀測之後，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)發射了「新視野號」(New Horizons)任務。2015年夏天，新視野號宇宙飛船抵達冥王星，並於2015年7月14日進行了最近距離的探測。新視野號徹底改變了我們對冥王星及其衛星的認識。
新視野號的照相機為我們提供了冥王星的高清圖像，比哈勃的圖像要詳細得多。這些圖像覆蓋了冥王星的大部分表面。但是由於「新視野號」的速度很快，達到了每小時5.07萬公裡，再加上冥王星一天的長度比地球上的6天還長，因此在冥王星的另一面進入新視野號的視野之前，我們的探測器就消失在了茫茫的黑暗中，並且它從未進入冥王星的軌道。
因此，冥王星的最佳圖像是所謂的「半個冥王星」。美國國家航空航天局的「新視野號」宇宙飛船拍下了這張冥王星斯普特尼克平原的照片。斯普特尼克平原是一片冰川，富含氮、一氧化碳和甲烷冰的區域。由於宇宙飛船的速度和冥王星一天的長度，冥王星的遠端成像程度並不完美在，這不僅讓科學家留下了一個遺憾。
但是一項名為「冥王星的遠端」的新研究讓科學家們看到了迄今為止最清晰的冥王星照片。這項研究的作者來自各種機構，包括月球和行星研究所、美國宇航局艾姆斯研究中心和約翰霍普金斯大學，據了解，他們通過新視野號的數據將冥王星遠側的最佳圖像拼湊在一起造就了這張目前最完美的冥王星照片。
科學家表示，新視野號載有一套儀器，包括遠程偵察成像儀(LORRI)和多光譜視覺成像照相機(MVIC)。這些儀器為我們提供了冥王星於新視野號遭遇面的高解析度視圖。新視野號在拍攝冥王星遠端圖像時，距離我們要遠得多，但它仍然給我們提供了比以前更好的圖像。
研究表明，冥王星的遭遇面與遠端面有很大不同。遭遇面主要是一個被稱為Sputnik Planitia的地貌，它是一個被冰覆蓋的高反照率盆地。新視野號在遭遇面的東部地區發現了被稱為「葉面地形」的特徵。這些特徵原來是高達300米的甲烷冰垂直碎片，後來科學家發現事實上，它們似乎在冥王星上分布很廣，並且分布在半個冥王星表面。
科學家們認為，冥王星的葉狀地貌與智利安第斯山脈的penitentes地貌形成方式相似。這些特徵是在雪升華時形成的，不過兩者的大小差距相當大，智利的這些冰特徵只有幾英尺高，而冥王星的葉片地形有幾百英尺高，不過它們都有相似的銳脊，並且都是通過升華和侵蝕形成。
這項新研究還顯示，在冥王星的遠端有一個區域，那裡充滿了黑色的斑點和交叉的線條。研究小組通過遠端圖像本身的幫助，也通過觀察地球另一端的特徵，得以對這一區域進行描述。在這種情況下，斑點和交叉線正對著的斯普特尼克平原。
斯普特尼克平原
隨後科學家對斯普特尼克平原進行觀測，並猜測這裡可能是一個隕石坑，隕石的撞擊可能會在矮行星周圍產生衝擊波，隨後就有可能會在另一邊形成黑暗的特徵和線性的特徵。這一個特徵有點類似水星上卡洛裡盆地，它是太陽系中最大的隕石坑之一，巧合的是它就位於水星的「怪異地形」的正對面。這個奇怪的地形具有線性特徵，很像冥王星的遠端，可能是在卡洛裡盆地衝擊水星時形成的，它的衝擊波在水星的另一側匯合，形成了一道獨特的風景線。
但是這些發現並不足以讓人們認識冥王星，關於冥王星，我們有太多的疑問，這些疑問之只能等待人類發射軌道飛行器或者著陸器來為我們解答！科學家表示這樣的任務至少需要20年的時間。但美國國家航空航天局(NASA)在2017年提出的一項提案中，使用了聚變技術的冥王星軌道器和著陸器(Pluto Orbiter and Lander)可以發射1000公斤的物質，使得軌道飛行器到冥王星只需4年的旅行時間，比新視野號快兩倍多。期待！