中國科學家推翻達爾文猜想:冰河世紀物種起源於西藏?

導語：都說「學好數理化，走遍天下都不怕」，在SELF講壇上，中科院古脊椎動物與古人類研究所副所長、這位當年北京大學唯一一位第一志願報古生物專業的鄧濤卻說：「學了古生物專業，怕不怕不知道，但是真的能走遍天下。」穿越回百萬年前的冰河世紀，他的足跡跟隨著雪豹、北極狐、披毛犀化石，走出西藏，走向地球的各個角落。他尋找化石證據，提出冰期動物走出西藏理論，反轉了達爾文觀點。

為什麼選擇古生物專業？一幹就是三十多年

鄧濤出生在四川宜賓的一個縣城，小時候無意間從父親書櫃裡看到一本蘇聯書上的插圖，裡面有北極熊、北極狐、海豹…那遙不可及、聖潔美麗的北極從此在鄧濤心中播下了一顆種子——要到外面去、要到自然中去。1980年鄧濤參加高考填志願的時候，選擇了北大古生物專業，成為當時唯一一位第一專業選擇古生物學的學生，古生物專業也實現了他的夢想，到世界各地進行科學考察。

對嚮往大自然，喜歡戶外的人來說，西藏這片神秘的土地必定不能錯過，對科學家也是這樣。古生物學家去西藏做什麼呢？為了研究生物的進化過程、地球的變遷、青藏高原的滄桑變化、去尋找青藏高原隆升過程的證據！看過《冰河世紀》的你肯定知道猛獁象、劍齒虎、野馬、大角鹿、披毛犀這些著名的冰期動物。可能你也聽過一些新聞，科學家在凍土裡找到了冰凍的動物屍體，有上萬年的猛獁象、披毛犀。圖片中是科學家在波蘭的一個瀝青湖裡發現的披毛犀化石，整個披毛犀都冰凍了，瀝青把它的水分抽乾後成了木乃伊。

冰河世紀在距今一萬年前消失了，冰期動物因無法適應越來越溫暖的氣候，多數也絕滅了，或許對一般人而言，這個故事已經結束，但對科學家來說，他們在思考一個更重要的問題——冰期動物從哪兒起源？

達爾文在1859年出版的《物種起源》中提出，冰期動物是從北極起源的，他認為生命的水體沿著從北極低地到赤道高地這一條徐緩上升的線把其攜帶的生命漂浮物留在了高山之巔。達爾文的觀點聽著確實有一定道理，因為北極很冷，冰河世紀開始前這些動物只能生活在北極圈，隨著冰期到來全球變冷，動物們離開北極向世界各地擴散。可是，達爾文一定正確嗎？

從甘肅到西藏，反轉達爾文觀點

2000年鄧濤團隊在甘肅臨夏進行科學考察時，發現了一個完整的披毛犀頭骨化石，經研究這個化石的年齡為250萬年，要知道冰河世紀是在250萬年左右開始的，500多萬年到250萬年之間全球是一個溫暖的時期，換句話說，披毛犀的起源可能並不在北極！這個發現讓鄧濤十分興奮，可地球那麼大，接下來該去哪裡考證？

這是鄧濤在甘肅臨夏考察時拍的照片，初夏的盆地裡一片綠色，可遠處的山上有雪、有雪峰，高原有高寒這樣的環境，鄧濤便猜想更早的化石會不會在高原上？於是鄧濤團隊奔向西藏，尋找埋藏披毛犀的沉積物，開始了艱巨的化石證據尋找之路。

西藏面積那麼大，從哪裡下手去找？鄧濤回憶起這樣一個故事。圖片裡是青藏高原第一塊被研究的化石，也是中國第一塊被研究的化石，發現者是一個叫法爾康那的英國人。1839年，法爾康那在印度發現了藏族商人身上佩戴的兩塊護身符，這引起了他的興趣，於是要了過來，後來發現這兩塊來自西藏札達的石頭竟是犀牛的化石，並且認為和今天印度生活的獨角犀是一樣的。受這個故事的啟發，鄧濤團隊去了札達。

果不其然，鄧濤團隊在這裡找到了最早的披毛犀化石，並把這些碎掉的化石採集回實驗室修復出來，恢復成它們活著的樣子。

圖片是披毛犀的復原像，現代的犀牛角是圓錐狀的，為什麼圖中的披毛犀的角是扁的呢？原來披毛犀在寒冷的青藏高原生活時，地面有厚厚的雪，需要用扁扁的角來刮開積雪尋找食物！經過一系列尋找與驗證，鄧濤團隊終於得到了科學的有力證據反轉了達爾文的觀點，提出冰期動物「走出西藏」新假說！也就是說，在冰河世紀前全球溫暖的環境下，冰期動物只能待在高原上，250萬年冰河世紀開始，冰期動物走出西藏，擴散到達了甘肅的臨夏盆地，在200萬年的時候它到達了河北的泥河灣，在75萬年的時候它到達了西伯利亞。

基於「走出西藏」假說，鄧濤團隊獲得了更多冰期動物起源的發現。他們找到了雪豹祖先的化石，同披毛犀一樣，雪豹祖先在冰河世紀來臨時走出西藏，並把它的後代帶到了非洲、美洲，因為雪豹的祖先實際上是現代所有大型貓科動物的共同祖先；於是鄧濤團隊也在高原上也找到了北極狐的祖先的化石，五百萬年前北極狐起源於高原，在冰河世紀來臨時它們擴散到更多的地區，當冰期結束全球再次變暖時，它們只能困在北極繼續生活下去；盤羊不僅擴散到了西伯利亞，還越過白令海峽到阿拉斯加……

冰河世紀的來臨使得高原上的動物獲得了優勢，它們走出了西藏替代掉原來在低海拔的、喜歡溫暖的動物，通過冰河世紀的過濾作用，這些從高原上來的動物有的繼續保持它原來的耐寒習性，其後代發展出了更多的適應性，比如到非洲去、到南美去，於是形成了現在地球生物多樣性的一個基礎。