人們普遍認為，早期人類歷史，可以追溯到東非一個被稱為「人類搖籃」的地區，因為它在人類進化中起著基礎性作用。然而，最近在克裡特島發現的一個腳印，可能會使現有的人類進化故事變得複雜。
根據理論，這個腳印可能屬於生活在570萬年前的人類祖先，這意味著人類在非洲以外的大陸上遊蕩的時間，比考古學家最初認為的要長得多。這一人類進化理論的新進展，並不是要推翻當前「人類搖籃」理論的第一個證據，該理論自20世紀中期以來一直存在，但它在幫助研究人員構建人類進化的最精確模型方面，具有重要意義。
當談到人類祖先時，術語很容易混淆。人類、智人、尼安德特人以及大約15-20個已知的早期人類物種。由於術語過多，在討論人類進化理論時，在使用某些物種名稱的時候，很容易造成混淆。
需要知道的重要術語是，人類譜系中的那些，它們最終進化成智人，現代的唯一倖存的人類物種。
在智人之前是原始人，其現存的物種是類人猿。尼安德特人是原始人類的祖先，但現在已經滅絕了。
2017年一項研究的作者聲稱，在克裡特島發現了一個570萬年前的足跡，屬於一個兩足人類祖先。足跡顯示，這是用兩隻腳行走的生物，從足跡的特徵可以得出的結論是，可能屬於人類的祖先。
由於克裡特島仍然是希臘大陸的一部分——從非洲一直到地中海都存在宜人的氣候——因此這些早期人類的旅程，可能比之前認為的要早得多，而且他們也有可能獨立地發展出這些特徵。
不幸的是，由於缺少更有進化物種的腳印，一些人得出結論，這些祖先的旅程，並沒有圓滿結束。
查爾斯·達爾文是一位以他的進化論而聞名的博物學家，他是第一個在19世紀提出人類起源於非洲這一觀點的人。達爾文知道非洲有猿類，並閱讀了當時的解剖學研究，認為人類和猿類擁有同一個祖先，並且他將這兩種觀點結合起來。
幾十年後，更先進的遺傳學證實了達爾文的理論，但也帶來了一些重要的問題。人類的祖先是如何以及何時離開非洲的？有多少分散的支線，它們又都去了哪裡？
在克裡特島發現的腳印之所以被認為是「有爭議的」，是因為它試圖在這些問題的答案中，找出漏洞。
從根本上說，「走出非洲」理論認為，所有人類都是一個早期人類群體的後裔，這些人起源於非洲，隨著時間的推移傳播到歐洲和亞洲。這是人類如何形成，以及人類何時、何地以及如何從非洲分散出去的，最廣為接受的解釋。
這一理論還認為，有一條清晰的遷徙路線，從非洲到亞洲、歐洲，然後在很久之後再到世界其他地方。
人們似乎不斷地發現，他們聲稱完全推翻了人類進化現有理論的發現。有許多文章試圖揭穿這一理論。在中國、保加利亞和克裡特島發現的化石，都挑戰了一個觀點，即所有的人類都起源於一個群體，這個群體進行了一次離開非洲的遷徙。
然而，這就是科學的方法。一個理論或假設永遠不能被證明是正確的，人們將繼續挖掘儘可能多的證據來揭示最接近的真理，在所有最關鍵的問題背後是：我們從哪裡來？
現有理論認為，這些智人旅行的時間和地點，有一個明確的時間軸，所有現在的人類都是這些非洲旅行者的直系後代。然而，另一種似是而非的理論，在那些對「走出非洲」持懷疑態度的人中間，流行開來。
多區域假說認為，起源於非洲的智人，與其他大陸的其他物種雜交，創造了一個新的人類譜系。這就意味著，並非所有的人類，都是非洲智人的後裔。而這個理論得到了中國科學家的支持，他們發現了大約11萬年前的一塊顎骨化石，這看起來是雜交的結果。
在理解關於人類進化的眾多理論之間的微妙差異時，值得注意的是，科學家們區分了智人的起源和人類進化的譜系。智人是唯一倖存的人類物種，而且毫無疑問的是，這個物種可以追溯到非洲。
然而，人類血統的起源，是科學家們經常爭論的一個問題。1944年，保加利亞發現了一顆類人猿牙齒化石，據估計超過700萬年。科學家們給這種生物取了個綽號「El Graeco」，並據此推測，這種生物「可能是人類譜系中，已知的最古老的成員，這一譜系是從進化到黑猩猩的分支開始的，而黑猩猩是我們的近親。」然而，這並不會削弱 智人起源於大約20萬年前的非洲的觀點，因為埃爾·格雷柯的發現，只是為人類譜系中的早期物種，可能起源於非洲以外的觀點，提供了依據。
對5000多顆早期人類祖先的牙齒進行分析後，一些科學家得出結論，並非所有現代人祖先都來自非洲。與發現混血頜骨的中國科學家相似的是，對這些牙齒的分析使科學家得出結論，許多移民實際上來自亞洲。
人類學家Erik Trinkaus聲稱：「牙齒是我們在化石記錄中，擁有的最好基因標記……它們是我們所能得到的最接近個體基因組成的反應。」而遺傳學在決定祖先和譜系方面，是至關重要的。
學者Erik Trinkaus，概述了早期人類的三種主要遷移模式，特別是從非洲到歐洲的遷移。第一波大約發生在150萬至200萬年前，第二波大約發生在50萬至100萬年前，第三波大約發生在3萬至5萬年前，而這是由最現代的人類組成的最後一波。
然而，在發現了這5000顆牙齒之後，第二波的遷徙研究受到了質疑。雖然科學家們並不否認第二波移民潮的發生，但他們相信，在那個時期，在歐洲和亞洲之間發生的另一場，看起來更重要的移民潮被忽視了。這個理論被用來解釋他們的發現，而這些發現指出許多歐洲祖先，來自亞洲而不是非洲。
「走出非洲」理論不太可能被徹底揭穿。這是自達爾文的第一個假說以來最受歡迎的理論，有大量的基因證據支持。每一項發現都以其獨特的方式，增加並複雜化了「走出非洲」理論，同時也揭示了其他以前未曾考慮過的理論。
由於科學領域的本質，試圖揭穿該理論的研究，和試圖支持該理論的研究一樣多。但只要科學家們繼續研究，拼湊出我們物種起源的謎團，就能為我們提供更多的知識。
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