彗星是一種特殊的天體，但在古代，彗星的名聲可不太好。作為來到地球最大的彗星，哈利彗星在古代許多國家被視為災難的象徵，在中國哈雷彗星有個非常著名的名字，就是「掃把星」。
「掃把星」如今是一個常用詞彙，用來形容某人運氣不好，會讓周圍的人跟著倒黴，這是一種迷信的說法，根本沒有任何證據。然而，「掃把星」這個詞到底是怎麼來的呢？
在封神榜的故事裡，姜子牙將他的妻子馬氏封為了「掃把星」，星宿對應天上的天體，就是代指的彗星。在古人的觀察中，彗星拖了一條長長的尾巴，形似掃把，因而就被冠以「掃把星」的名字。然而，中國民間卻把掃把星視為不祥之兆，因為每次它一出現，往往都是天下大亂的時候。
公元前1044年，武王伐紂，雖然開創了周王朝，但畢竟造成了生靈塗炭，這一年，哈雷彗星出現在了天空。
公元前770年，春秋爭霸各國交戰不斷，人們也在天上看到了哈雷彗星長長的尾巴。
公元前212年，秦始皇修建阿房宮，焚書坑儒，徵調大量民工為他修建陵墓和長城。痛苦不堪的人們也在天上看到了哈雷彗星。
不只是中國，在世界各地，都有對於哈雷彗星出現發生不詳之事的記載。公元1066年，英國人遭到諾曼人的入侵，夜空中就出現了這顆拖著長長尾巴的天體。當時，它被視為上帝對人類戰爭的一種警告。每當哈雷彗星也就是掃把星出現的時候，往往就會發生災難性的事件。這在中外歷史上有很多記載。哈雷彗星上次來到地球是在1985年底到1986年初，當時發生了什麼事情，大家可以向老人問一下。
然而，這些想法其實非常荒誕。哈雷彗星跟人類社會的動蕩根本找不到一點聯繫，只不過是哈雷彗星到來的時候，人們會自然地將其與最近發生的災禍聯繫在一起罷了。實際上，以哈雷彗星為代表的彗星體對地球意義非常重大。
有科學家認為，彗星是太陽系形成之初的物質組成的，彗星上很冷，表面完全被冰凍覆蓋，當彗星距離太陽夠近的時候，冰封的表面開始蒸發，氣體和宇宙塵埃成功了長長的尾巴，可以綿延上萬公裡。研究彗星可以讓人類更好地了解太陽系形成之初發生的事情。科學家甚至認為，地球上最早的水就是來自撞擊地球的彗星，甚至連地球上的生命，最早的有機物也可能是來自彗星。
人類對彗星誤解了好幾千年，不知道彗星對此知不知情？