76年出現一次的哈雷彗星,尾巴可達一億公裡,為何被稱為掃把星?

我們對流星都很熟悉，但往往人們並對流星的通過沒有太大的感覺，除非有很大的流行雨之類的通過，被人們提前知道了；但有顆類似於流星的彗星卻被家喻戶曉，甚至還被電影中的有些臺詞所用；它就是拖著長長「尾巴」的哈雷彗星。

公元前240年人類關於彗星就有了相關的記錄，而著名的哈雷彗星就是其中記錄的一顆，哈雷彗星每76年則會「光臨」一次地球。根據歷史的記載，每次哈雷彗星出現的時候，都會伴隨著人們的恐慌與敬畏，古人常常將其稱為掃把星，這或許就是「掃把星」這個詞的來源之一。

無論在民間或者是科學界，人們對這顆彗星的出現表現得都不是很友好。根據歷史記載在19世紀初期，哈雷彗星就曾經過地球，當時它的經過引起了廣泛的恐慌。

因為在當時科學技術不像現在發達的人們認為，哈雷彗星拖著長長「尾巴」的後面是由大量的氰組成，這是一種無味的有毒氣體，在當時的人們認為，這種氣體一旦橫掃地球它，很可能會對地球造成毀滅性的災難。

我們知道無論是哈雷彗星亦或者是其他彗星也好，當他們划過夜空的時候不像流星那樣瞬間即逝；事實上，彗星的尾巴是由它自己的組成決定的。柯伊伯帶邊緣的一些彗星，受到其他星體的影響來到了地球的周邊。在彗星飛到地球附近之前它是黑色的，當它們靠近木星或太陽時就會變得活躍。

當離太陽越來越近的時候，會讓本身是冰質體的彗星開始蒸發，新形成的氣體會穿透彗星外層形成噴射氣流，接著一些小型的塵埃和隕石會附著在上面，形成籠罩在煙霧中的彗星核；這個過程，科學家稱之為彗發。

當它飛過地球時，彗發逐漸變得比太陽的直徑還大。最後，太陽輻射將在彗核後面增加一道光暈，形成兩條明亮的尾巴，並且尾巴會越來越大。一種是塵埃，另一種是氣體；有的將會有1億公裡長，這意味著彗星的尾巴實際上會比太陽與地球之間的距離長，因為它是朝著太陽移動的，這是太陽系最壯觀的奇觀之一。

最終彗星會飛過太陽，回到太陽系邊緣，然後逐漸下沉，所有的氣體和塵埃都會落回它的表面，最終它將淹沒在寧靜的黑暗中。彗星回到寒冷的柯伊伯帶，再次變成暗淡的隕石和冰塊，迎接它的是再次接近太陽。