撰文 尤恩·卡拉韋（Ewen Callaway）
翻譯 雪子
近期，科學家又發現了一段早期人類與尼安德特人進行種間交配的時期。這再次證明，歷史上不同的早期人類物種間發生性行為是十分稀鬆平常的事情。
塞爾希·卡斯特利亞諾（Sergi Castellano）是德國萊比錫城馬克斯·普朗克演化人類學研究所的人口遺傳學家。他認為：「隨著越來越多的古人類和早期現代人被找到並測序，我們將會看到更多的種間交配行為。」通過分析尼安德特人基因組中的智人DNA痕跡，卡斯特利亞諾的團隊發現了最新的種間交配證據，大約發生於10萬年前。該尼安德特人基因提取自西伯利亞某洞穴中發現的一塊腳趾骨。
卡斯特利亞諾告訴我們：「人口遺傳學研究圈內有一句笑話——種間交配現象是發現不完的。」在研究人員發現下一個證據之前，讓我們先來簡單了解一下他們從古DNA研究中已經推斷出的幾次種間交配事件吧。
1. 早期現代人與尼安德特人
最新的發現來自於對一名女性尼安德特人基因組的重新分析，她的基因組序列比其他尼安德特人標本上的更加精確和完整。科學家在其中發現了晚期智人的DNA片段，這正是由於種間性行為而獲得的。該行為可能發生在中東地區。
卡斯特利亞諾及其團隊將其研究成果發表在《自然》雜誌上。文章提出，大約在10萬年前，該女性的祖先——一小群從歐洲遷徙到亞洲的尼安德特人，遇到了一波最早離開非洲的智人。這些早期現代人的身份仍是一個謎團，但我們已在以色列的斯虎爾（Skhul）和卡夫扎（Qafzeh）洞穴發現了大約10萬年前的晚期智人遺骸。與之類似的，還有發現在中國南部洞穴中的早期人類牙齒化石，這些遺蹟都可以代表早期人類離開非洲的旅程。但這些種群究竟是否有後代遺留至今，目前仍未可知。
2. 人類與尼安德特人
人類與尼安德特人進行交配的第一份決定性證據來自對一套尼安德特人基因草圖的分析結果。該基因組主要來自在克羅埃西亞發現的古人類遺骸。這些種間交配的結果就是，非洲以外的人類基因組上會攜帶少量（1~2%）尼安德特人的DNA。隨著離開非洲的人類與當地的尼安德特人會面，這兩個種群很可能在5~6萬年前的中東發生接觸。
在更近些時候的東歐，兩個種群可能也發生了種間交配的現象。來自4萬年前羅馬尼亞的人類骨骼證據顯示，該個體的祖上可能有尼安德特人。同時，部分研究人員認為，東亞人的祖先可能是尼安德特人的遠親，這也使他們具有比歐洲人略多的尼安德特人血統。
3. 人類與丹尼索瓦人
尼安德特人並不是唯一與智人通婚的古人類族群。丹尼索瓦人是在西伯利亞阿爾泰山南部附近一個洞穴中發現的古人類種群，其足跡可能曾經遍布亞洲，因而具有充分的機會與當地的人類通婚。巴布亞紐幾內亞和大洋洲其他地區的人類也攜帶丹尼索瓦人的DNA碎片，就像東亞人一樣。有些序列已被證明對人類有益，比如幫助西藏人適應高緯度的基因突變很可能就遺傳自丹尼索瓦人。
4. 尼安德特人和丹尼索瓦人
尼安德特人和丹尼索瓦人都曾在某段時間居住在丹尼索瓦洞穴中。他們之間也發生過通婚現象，可能出現在5萬年前的亞洲。科學家對這兩者的種間交配所知甚少，但它很可能使丹尼索瓦人具有了尼安德特人的某些免疫系統基因。
5. 丹尼索瓦人和「謎樣的人種」
最具有神秘色彩的種間交配事件發生在丹尼索瓦人和人科中一個謎樣的種群。該種群可能在幾百萬年前就已離開非洲。這個謎樣的種群可能是亞洲直立人（約10萬年前生活在印度尼西亞）的一個支流，也可能是弗洛瑞斯人（十多年前發現在印度尼西亞島嶼上的「霍比特人」）的親戚。
2013年，當研究人員在學術會議上介紹該神秘發現時，一位演化遺傳學家告訴《自然》雜誌：「我們研究的是一個《指環王》式的世界，世界中有多種人類族群。」
原文連結：
http://www.nature.com/news/evidence-mounts-for-interbreeding-bonanza-in-ancient-human-species-1.19394
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