在我國陝西、雲南、四川山區，很多徒步愛好者先後發現了一種罕見植物。它株高十多釐米，根莖直立不分枝，全身晶瑩剔透，簇擁生長在腐葉之上。它在一些小說中也被視為幽靈之花，或是視為具有殺人魔力的毒物，或是起死回生的仙草。其實，水晶蘭既沒有回天的魔力，更不會傷人致命，而是一味可醫治體虛久咳的民間良藥，其性平和，味微鹹。
這神秘的植物，其實是水晶蘭，有「幽靈草」「夢蘭花」「冥界之花」等別稱。物如其名，晶瑩剔透如水晶一般，屬於鹿蹄草科多年生的腐生植物。這種植物的奇特之處在於它沒有葉綠素，所以也無法像其他植物一樣進行光合作用。但它自有一套生存之道，它靠吸收腐葉的營養來獲得養分，維繫生命，也是因此，水晶蘭才會被稱為「死亡之花」。
小說中，既是仙草 也是殺手。水晶蘭，又有「幽靈草」「夢蘭花」「死亡之花」「幽靈之花」「冥界之花」之稱。
它生活在幽暗潮溼的枯枝落葉之間，是一種腐生生物。頗為特殊的是，像水晶蘭這種寄生在腐生真菌上的植物，並不多見。
在雲南，水晶蘭主要分布於昆明、騰衝、楚雄、德欽等地，而這些地方的山林通常人跡罕至，也正因為這個原因，使水晶蘭顯得比較罕見。
水晶蘭晶瑩潔白，通常生長在山坡海拔800—3200米陰冷潮溼的針葉林或針闊混交林之中；貨真價實的植物，全身上下卻沒有一個葉綠素，全靠「他人」養活。在自然界中，水晶蘭多為數株聚生，少數獨出，全株高10釐米~15釐米。在千萬年的進化中，水晶蘭的葉子進化成白色半透明鱗片，如一層薄如蟬翼的紗包裹在潔白的莖上。晶瑩剔透的多重花瓣像一朵盛開的玫瑰。
每年6月~9月是這些花兒腦袋低垂的時候，也是它們剛剛出土不久之時。等到蜜蜂前來拜訪時，它們才會逐漸昂起頭來，最後長出野生動物喜愛的漿果。完成傳播種子的任務後，它們將變成一根根灰黑的「火柴頭」。
水晶蘭生活在幽暗潮溼的枯枝落葉之間，和其他腐生生物一樣從死亡的生物身上汲取養分。水晶蘭全株沒有葉綠素，因此不能進行光合作用，它獲取食物的奧秘就在腳下的腐葉堆裡。水晶蘭的根部與菌根類似，其實就是模仿真菌的菌根，並探進真菌的根內吸收營養。像水晶蘭這種寄生在腐生真菌身上的植物，在植物界中不多見。