馬頭琴是一種兩弦的弦樂器，有梯形的琴身和雕刻成馬頭形狀的琴柄，為蒙古族人民喜愛的樂器。
相傳有一牧人懷念死去的小馬，取其腿骨為柱，頭骨為筒，尾毛為弓弦，製成二弦琴，並按小馬的模樣雕刻了一個馬頭裝在琴柄的頂部，因以得名。
馬頭琴，是蒙古民間拉弦樂器。蒙古語稱「潮爾」。琴身木製，長約一米，有兩根弦，共鳴箱呈梯形，聲音圓潤，低回宛轉，音量較弱。在今天的內蒙古錫林郭勒鑲黃旗，關於馬頭琴的製作依舊盛行，作為民族的一種古老樂器，馬頭琴的製作過程也是極為極致，充滿生命力。
傳說馬頭琴的製作是一個牧人在懷念死去的小馬而製作成的，但在今天的蒙古國的西部也有人把馬頭琴叫"勺形胡琴"。我們都知道，馬頭琴因琴頭雕飾馬頭。但據史籍記載，我們發現有一種樂器叫做勺形胡琴。如今很多專家都說勺形胡琴就是今天馬頭琴的前身。
但在過去的時候，琴頭不一定是馬頭，也有人頭、骷髏、鱷魚頭、鱉甲或龍頭等，此外還有人說，這種琴的琴頭有呈猴頭或瑪特爾頭的形狀。
瑪特爾形似龍，面似猴，象徵一種鎮壓邪魔的神物。據有關學者考證，馬頭琴一名大約得於十九世紀末到二十紀初，琴首是由龍頭或瑪特爾頭改為馬頭的。
除此之外還有很多琴類，如：皮胡、鍬胡、四胡、奚琴、稽琴等都是當時的流行樂器。元朝時期隨著宮廷生活的逐漸富裕宮廷內有專門的演奏、唱歌、跳舞的人員，馬頭琴也就慢慢地成為宮廷音樂的主要內容之一了。在鑲黃旗看《阿斯爾》宮廷音樂演出的時候，會不禁發現馬頭琴在其中的作用特別大，當然，這裡面融匯了太多蒙古族的古老樂器。但馬頭琴似乎成為了蒙古族古老樂器的代表之一。
不但在中國和世界樂器家族中佔有一席之地，也是民間藝人和牧民們喜歡的樂器，馬頭琴所演奏的樂曲具有深沉粗獷、激昂的特點，體現了蒙古民族的生產、生活和草原風格。如果有機會一定要去聽一聽馬頭琴的樂曲。
它是適合演奏蒙古古代長調的最好的樂器，能夠準確的表達出蒙古人的生活，如：遼闊的草原、呼嘯的狂風、悲傷的心情、奔騰的馬蹄聲、歡樂的牧歌等。所以蒙古匠人在製作馬頭琴的時候，他的內心仿佛是在不斷的與其對話，傾訴，描述關於遼闊草原上的一切故事。所以，後人通過馬頭琴表現出來的樂曲是那麼的激動人心。
所以，當年成吉思汗西徵的時候，大規模移民，將馬頭琴在內的蒙古文化傳到了歐洲，俄羅斯也就有了馬頭琴，並受到人們熱烈的歡迎。
但馬頭琴不是誰都能做的，它有著蒙古族的獨特風格，所以蒙古人做的馬頭琴才是正宗的馬頭琴。且，只有蒙古人通過馬頭琴拉出來的曲子才能令人感動，有時候甚至是聲淚俱下。聽匠人說，蒙古人的音樂從來不是唱給別人聽的，而是唱給自己聽的。
過去的蒙古族人，大多過著遊牧生活，草原雖然廣闊美麗，但也會匱乏，於是蒙古人喜歡歌舞，圍在一起拉曲歌唱跳舞。他們的聲音，是發自內心的的唱給自己，給自己帶來快樂，哪怕是悲傷的激昂，也是內心真摯的表達。
因此，在觀看《阿斯爾》演出的時候，竟然不禁落淚。