1990年，趙本山帶著小品《相親》亮相中央電視臺春節聯歡晚會，他飾演的「老蔫兒」讓人捧腹。這是趙本山首次在春晚演出。在以後的二十年中，《相親》成為東北的電視臺重播率最高的小品。
1991年春晚，趙本山和楊蕾合作的《小九老樂》極為講究和舞臺下觀眾的互動性，形式上創新而大膽，比如從觀眾席走上舞臺，演出過程中從舞臺上又走下觀眾席，調侃觀眾，即興利用觀眾的反應來調整演出節奏，現場發揮的東西非常多。
趙本山成為「現象級」笑星是在1992年春晚《牛大叔提幹》之後，由此他紅遍全國，開始了「流水的春晚，鐵打的趙本山」之路。
那些年的春晚上，深藍色老幹部裝外加一個歪沿兒帽，是趙本山出場的標準裝備。他在每年的小品人物裡保持著創新頻率，1996年裡《三鞭子》他扮演一個趕毛驢的倔老頭，1997年《紅高粱模特隊》，表演中超強的肢體語言配合臺詞博得滿堂彩。1999年，趙本山小品《昨天今天明天》第一次搭檔宋丹丹和主持人崔永元，奠定了其小品王的文藝界江湖地位。
2000年以後，趙本山和範偉搭檔的「賣拐系列」在春晚引起轟動。但隨著觀眾對小品質量要求越來越高，趙本山也備感壓力。另外，由於在影視方面投入大量的時間精力，趙本山的身體也頻出狀況，最終在2012年1月19日宣布退出春晚，距今已有7年。