「新地球」:「克卜勒-22b」地球人賓至如歸

　　

　確認「克卜勒-22b」的身份，美國航空航天局的克卜勒太空望遠鏡立下汗馬功勞。

　　人類的發展似乎正在搬起石頭砸自己的腳，地球環境的惡劣使得其宜居性正在不斷降低，向太空發展成為人類的重要選項。美國航空航天局近日確認，行星「克卜勒-22b」是個宜居的星球，其溫度宜人，不會曬死也不會冷死，一年290天，與地球頗為相似。唯一的不足之處是有點小遠，距地球有600光年。但是隨著科技的進步，空間的距離也許終會變成浮雲，人類投奔這個「備用地球」或許不是夢。

　　「克卜勒-22b」近日橫空出世，美國航空航天局言之鑿鑿的宣布讓不少人感到歡欣鼓舞。原因是，這顆行星儼然是宇宙中的第二個地球，除了距離地球600光年有點遠之外，其他的條件都不錯。它也是美國航空航天局證實的第一顆太陽系外的宜居星球，也是迄今為止發現的個頭最小、最類似地球的行星。同時觀測著15.5萬顆星星的克卜勒太空望遠鏡近年來有不少令人讚嘆的新發現，但確認宜居行星還是首次。

　　「金髮姑娘」環21℃溫暖如春

　　「關於這顆行星有兩件令人興奮的事。」克卜勒科學隊副隊長納塔利·巴塔爾哈說，一是它處在「宜居帶」之中，有可能存在液態水，二是這顆行星環繞著一顆類似太陽的恆星運轉。「宜居帶」是指行星距離恆星遠近合適的區域，在這一區域中，恆星傳遞給行星的熱量適中，行星既不會太熱也不太冷。科學家們將這個理想的溫度區間稱為「金髮姑娘」區域，表示對於生命體來說溫度恰到好處。「克卜勒-22b」位於「宜居帶」正中，繞恆星運行周期為290個地球日。其表面溫度約為21℃，儼然地球的春季平均溫度。

　　「超級地球」裡只有它最正

　　「克卜勒－22b」半徑約為地球的2.4倍。此前科學家曾發現多顆位於「宜居帶」的行星，可惜它們多是體積巨大的氣體行星，並不適合生命生存，「克卜勒－22b」的體積並不比地球大很多。其圍繞運轉的母恆星比太陽略小、略冷(發光度比太陽低25%)，但和太陽一樣屬於比較穩定、壽命比較長的恆星。

　　「克卜勒－22b」與母恆星之間的距離比地球和太陽之間的距離近15%，所以其地表溫度得以維持在與地球相近的適宜溫度區間。

　　這是目前被證實的從大小和運行軌道來說最接近地球形態的行星。科學家們目前還未能證實這顆行星的組成主要為巖石還是氣體或液體。美國航空航天局克卜勒空間望遠鏡首席研究員波魯基強調，這顆行星或許還含有大量被壓縮的冰。它甚至會擁有一個全球性的海洋。該星球的質量目前尚不得而知，不過絕對不會比地球36倍更重。

　　苦等兩年多終於被確認

　　2009年，美國發射了一個專門用於尋找類地行星的克卜勒太空望遠鏡。該望遠鏡被發射至距地球大約721千米高的預定軌道，開始執行探索任務。望遠鏡上裝有9500萬像素的相機，計劃在天鵝座和天琴座的大約10萬個恆星系中搜尋類地行星。美國航空航天局說，克卜勒太空望遠鏡項目已鎖定超過1000顆可能適宜生命居住的星球，10顆位於「宜居帶」內，仍需進一步研究。據稱，克卜勒望遠鏡的設計壽命是4年，採用太陽能電池板。目前運行狀況良好。

　　克卜勒望遠鏡研究員波魯基稱，克卜勒望遠鏡早在2009年3月就觀測到了這顆星球，但按規定，太空望遠鏡需觀測到星球「凌日」3次方可將其定義為行星。「凌日」是指在觀測者角度觀察，行星從其母恆星前面經過。如果一顆恆星的亮度變暗，可能是行星經過其正面產生了日食現象。

　　美國航空航天局發言人約書亞·巴克說，此次發現的「克卜勒-22b」是NASA從2000多顆「候選」行星中證實的首顆太陽系外最類似地球的行星，克卜勒望遠鏡未來可能會發現數百顆像地球大小的行星。波魯基說：「我們現在已經對克卜勒22b進行了良好的確認工作。我們確信它位於適於生存的區域。如果它有地表的話，那麼上面的溫度應該是很適宜的。」「克卜勒」項目科學家道格拉斯·赫金斯表示，「克卜勒－22b」的發現「是我們在發現地球孿生兄弟過程中的一個重要裡程碑」，是迄今為止太陽系以外人類未來居住希望最大的星球。