太空探索是人類的夢想，美國的火星計劃或許是目前投入實施最多的項目。這項偉大的計劃需要解決太多太多的跳轉——在地球上極為簡單的問題，在航天艙中都可能變成超級難題。比如，太空人的吃喝拉撒，就無疑是最重大的問題，至少是之一。在狹小的航天艙裡，數月乃至數年的食物從哪裡來，數月乃至數年的屎尿到哪裡去，就充滿了挑戰。
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即便不考慮長期吃乾糧的痛苦，帶那麼多乾糧也不是一件容易的事情。航天艙的空間，用「寸土寸金」也遠遠不足以形容它的寶貴。所以在飛行過程中如何搞種植、種什麼，就得到了相當多的研究。
藜麥這種古老的糧食幾乎已經被現代社會所淘汰，在NASA挑選「宇航作物」的時候因為「營養全面」的特質脫穎而出拔得頭籌。最終它是否能被用於太空旅行或但許還很遙遠，「宇航食品」的名頭讓它賺足了眼球。因為這場「選秀」，人們重新認識了這種南美安第斯山區的古人們救命的作物。從種植到食用，在幾十年間人類對藜麥的研究開發，或許超過了過去幾千年的成果。
不過，藜麥的單產依然不算高。在飛向火星的過程中要養活幾位太空人，需要的種植空間也還是相當大的。開源節流，提高食物的利用效率，依然還是非常重要的。
「把屎尿轉化成食物」，堪稱「黑得發亮」的科技。這真並不是開玩笑，而是嚴肅的科學研究。
這項研究是美國賓州州立大學的Christopher House搞的，發表在2017年11月出版的《空間研究中的生命科學》（Life Sciences in Space Research）雜誌上。
他設計的反應器是一個設計緊湊的封閉圓筒。把人體廢物裝進其中，在無氧條件下用特定的微生物發酵，把人體屎尿轉化成了高蛋白高脂肪的物質，可以直接用於製作食物。
當然，這還只是一個概念模型，實驗中用的也只是人體廢物的模擬物。這項研究的價值意義在於展示了一種可能：這個生物反應其可以作為「太空飛行器中種植食物」的一個補充，把屎尿直接轉化成食物，從而增加營養物質與水循環的效率。
「宇航食品」對於許多人有著巨大的吸引力。其實「宇航食品」並不意味著更健康或者更美味，而只是更滿足宇航飛行的特定限定條件而已。比如說，如果這項黑科技民用的話，你會去嘗嘗嗎？