自公元前780年有地震記錄以來，中國大陸以及近海地區共發生6級以上地震近700次（1900年前記錄嚴重不全），遍布全國除貴州、浙江外的所有地區。中國以世界陸地面積的7%，囊括了三分之一的大陸強震。僅在20世紀下半頁，中國大陸死於地震的人數就達28.5萬，佔主要自然災害死亡人數的半數以上。進入21世紀，相繼發生汶川地震、玉樹地震、蘆山地震、岷縣地震和魯甸地震，每次都對當地人的生命和財產造成了重大的創傷。
每次地震以後，人們心裡總是不自覺地犯嘀咕：我這裡會不會發生地震呢？會發生多大的地震？若掌握了這樣的信息，就有可能針對性的進行預防措施：建設更牢固的房屋，進行防震演練。
事實上，通過對中國多年積累資料的分析，中國的地質工作者已經分析出中國那些地方容易發生地震。他們把中國劃分成了六個一級地塊，即青藏、西域、南華、滇緬、華北和東北亞。六個一級地塊下面還可以進一步劃分為多個次一級的塊體。而地震，就容易發生在地塊的邊緣。
來自高原的力量
討論這個話題，總免不了要提到青藏高原。
青藏高原高高隆起，給人的印象似乎它是一個巨大的完整塊體。但實際上，青藏高原是由若干個次一級的塊體構成的，塊體與塊體之間以大斷裂為界，這些大斷裂一直延伸到雲南、四川，乃至到越南、泰國所在的中南半島。這些大斷裂多為走滑斷裂，每年的滑移速率為3~15毫米，在這些斷裂的控制下，青藏高原的內部物質正源源不斷地向高原周緣流動。
在青藏地塊及其周邊，發生過多次強震。最近的一次就是發生在2008年發生在龍門山地區的汶川地震，相信每個人對這次地震記憶猶新。而在1920年，在寧夏海原，發生了一次8.5級大地震，造成約29萬人死亡。1950年，西藏墨脫髮生了8.6級地震，造成1500多人死亡。2001年，在崑崙斷裂上，發生一次8.1級地震，所幸當地是無人區，沒有造成人員傷亡。而這一帶小地震更多，比如今年2月，新疆于田7.3級地震，就發生在阿爾金斷裂的西端，2010年玉樹地震發生在玉樹-甘孜斷裂上。另外，在高原東北緣的祁連山麓和河西走廊，人口稠密，歷史上也曾發生多次大地震，比如1932年酒泉昌馬7.6級地震，約7萬人遇難，1927年武威古浪縣，發生8級大地震，死亡4萬多人。
青藏高原向東緩緩衝去，造就了南北地震帶。這個地震帶北起寧夏，經過甘肅東部，進入川西、雲南。這裡人口稠密，地震非常頻繁，幾乎集中了中國半數的8級以上大地震。海原地震、汶川地震、麗江地震以及剛發生的魯甸地震就發生在這個地震帶內。
西域震動的群山和安詳的盆地
廣闊的新疆，是西域地塊的領地。
5億年前，這裡曾經是一片汪洋，大洋中散布著一些大陸地塊，比如塔裡木、準噶爾。在隨後漫長的地質演化過程中，大洋慢慢閉合，而這些散布的地塊就慢慢地拼合到一起，在各地塊的邊界形成山脈，比如天山、阿爾泰山，就是這樣產生的。這些大陸地塊內部比較穩定，但邊界比較軟弱。西域地塊曾沉寂了一段時間。但進入新生代之後，隨著印度板塊向歐亞板塊的碰撞，這裡又活躍了起來。
新疆地貌特徵，就是三山夾兩盆。自北向南，阿爾泰山、準噶爾盆地、天山、塔裡木盆地、崑崙山交替前行。盆地是堅硬的地塊，受到擠壓的時候不易變形，比較穩定。但後來，印度板塊推著青藏高原向北運動，遇到盆地的阻擋，應力傳遞到軟弱的山脈，造成了原來已經比較穩定的地塊邊界重新活躍，地震多發。
在新疆西部的喀什地區是帕米爾高原。和青藏高原一樣，隆起於兩大板塊的碰撞，發育有多條活動強烈的斷裂帶，地震多而大。
20世紀內，新疆已經發生過多次強震，比如1902年，喀什地區的阿圖什城發生了8級大地震；1906年，瑪納斯縣發生7.7級大地震；1931年，新疆東北的富蘊縣發生了8級大地震。近幾十年來，喀什伽師縣多次發生7級左右地震，給當地造成了極大的損失。
總之，新疆的阿爾金山、天山山麓，西部與中亞各國交界、帕米爾高原是地震的多發區，震害嚴重，而盆地內地震相對較少，震級也較小。
「復活」的華北
1976年的唐山大地震造成的創傷，至今仍讓人無法釋懷。
唐山位於華北地塊之上。地質上的華北，範圍遠大於地貌上的華北平原，還囊括了陝西、河南、遼寧的大部分，河北、山西、山東的全部以及內蒙古的南部，渤海、黃海以及朝鮮半島的南部。華北地塊內部又可以細分為三個子單元：鄂爾多斯地塊、華北平原地塊和魯東—黃海地塊，可以說這三個部分各有特色。
華北地塊作為一個整體，歷史悠久，是中國最古老的地體，早在18億年前就已經形成，進入穩定的演化期。在侏羅紀之前（2億年前），華北地塊的內部一直都比較穩定。但之後，情況發生了變化：華北「復活」了。華北復活的原因現在還有爭論，一種觀點認為這和東部的太平洋板塊向華北下面俯衝有關，復活的表現是華北的地殼開始減薄並沉降，巖漿活動活躍，地震火山頻發。但是，以太行山為界，華北僅在東部復活，而西部變化不大。
華北地塊中有一個非常特殊的斷裂，郯廬斷裂帶，是華北地塊和魯東—黃海地塊的分界。它南起長江，向北延伸到東部，分為兩條（一說三條），進入俄羅斯，僅在中國境內就有兩千多公裡，是華北平原地塊和魯東—黃海地塊的分界。郯廬斷裂帶形成於中生代（2億年左右），近期的活動可能受到了太平洋板塊向亞歐板塊之下俯衝的影響，較為活躍。
鄂爾多斯地塊，約相當於現今黃土高原的主體，是一個非常特殊的地質單元。它內部十分穩定，沒有記錄到過大於6級以上的地震。但在周緣，地震活動非常活躍，稱鄂爾多斯周緣斷裂帶。它西面的銀川盆地內，發生過1739年平羅8級地震，死亡約5萬餘人，1561年發生中寧7.5級地震。在鄂爾多斯地塊的南緣，渭河地塹內，曾於1556年在西安東部的華縣發生過一次強烈地震，據統計死亡約83萬人，並重創西安，小雁塔的塔頂被震落。而在鄂爾多斯地塊的東部的山西，歷史上曾發生過多次慘烈地震，比如1303年洪洞縣8級地震，造成幾十萬人傷亡，1695年臨汾8級地震，另外，在原平、靈丘、忻州等地也多次發生7級以上的強震。
相比之下，華北平原地塊更為不寧。僅在上世紀六、七十年代，就發生過6.7級邢臺地震、7.4級渤海地震、7.3級海城地震、7.8級唐山大地震和7.1級灤縣地震。1668年，山東臨沂發生過一次8.5級大地震；1679年在北京的平谷縣，發生了一次8級地震。頻發的大地震現身於人口如此稠密的地區，帶來了多次深重的災難。至於魯東—黃海地塊，它大部分位於海裡，歷史地震記錄較少。但近年來也曾發生過多次5級左右的地震，可能存在有一個潛在的地震帶。
華北地塊地震的特點是周期特別長，同一條斷層上大地震的發震周期為上千年，甚至萬年，超過人類文明史，記錄很少。華北平原又覆蓋著厚厚的鬆軟沉積物，掩蓋了斷裂，我們僅知道其中的很少一部分。加之大量的人類活動改造了地震形成的地貌，給研究華北地震帶來了極大的困難。可以說，除了鄂爾多斯地塊內部，華北的大部分地區都在地震的威脅之下，研究程度又非常低，而這裡又是人口稠密、經濟發達地區，防震，不能有絲毫鬆懈。
華南大地的庇護與大海的憤怒
中國的東南地區，從屬於南華地塊。所謂「南華」，包括了華南和南海兩個次級地塊，大致以中國東南海岸為界。
華南地塊非常古老，其內部非常穩定，地震頻率較低，震級也都不大。華南的內陸地區，是中國最不容易受地震危害的地區之一。
但東南沿海，存在一系列的活動斷裂，發生過震級較大的地震，這可能和受到東部菲律賓板塊的俯衝擠壓有關。1605年在海南瓊山，發生7.5級地震，致使沿海70多個村莊沉海，死亡數千人。1918年，在廣東南澳近海，再次發生7.5級地震，造成了很大的破壞。福建海外也不安寧，1604年，泉州海外發生一次8級大地震，此後，還發生過多次較強地震。現在研究認為，在臺灣海峽至海南島的海域內，存在一條或若干條活動斷裂，具有發生大地震的能力。
華南地塊的東部邊緣臺灣，則是中國地震頻率最高的地區之一。臺灣是亞歐板塊和菲律賓板塊相互俯衝擠壓的地區，位於板塊的邊緣，非常容易發生大地震。1999年發生於日月潭南方的7.6級集集地震，全島有震感，造成2321人死亡。
至於南海地塊，基本沒有較大地震，地震的頻率也很低。
東北與西南的對比
東北亞地塊在我國國內的部分非常穩定，雖然郯廬斷裂從此經過，但活躍性較低。從歷史地震來看，東北地區地震發生的頻率遠小於其他地區，強度也不大，和華南內陸基本相當。但是，也會發生一些中小震，比如今年早些時候發生在吉林松原的5級左右的群震。
長白山地區是本區地震相對活躍的地帶，但是，這些地震的特殊之處在於，它們的震源非常深，一般大於200公裡。這是由於太平洋板塊俯衝到亞歐板塊之下，直達600公裡之下，發生地震。
這些因素綜合起來，使得東北成為較少受到地震危害的地區之一。但在中國的另一端，西南邊陲的雲南，正在逃跑的滇緬地塊卻暴躁不已。
滇緬地塊，不止包括雲南和緬甸。紅河斷裂以南的幾個市（州）和中南半島都是它的地盤，其南部邊界可能到達了蘇門答臘島。這個地塊是在亞歐板塊和印度板塊擠壓的過程中，被擠出來的一塊，向南逃逸而去。
在逃逸的過程中，我國境內的部分遭受了強烈的變形，內部有多個斷裂帶，歷史上發生過多次強震，如1988的臨滄耿馬地震，7.6級；1976發生在景洪州龍陵縣的7.3級、7.4級地震，兩者前後僅隔兩個小時。