穀神星是太陽系中最奇怪的天體之一，它是人類發現的第一顆位於小行星帶的天體，也是人類發現的第一顆矮行星，還是太陽系中唯一一顆位於小行星帶的矮行星。所謂「矮行星」，也稱侏儒行星，是具有行星級質量，但既不是行星，也不是衛星的天體。其體積介於行星和小行星之間，圍繞恆星運轉的天體。
穀神星在太陽系的位置
黎明號人類對於穀神星的所有認知，來源於黎明號小行星探測器，其實美國航空航天局發射的第一顆矮行星探測器。黎明號探測器先後完成了對穀神星和灶神星的探測。黎明號探測器在2007年9月27日早7時34分從佛羅裡達州甘迺迪航天中心發射升空。2011年7月，進入環灶神星軌道。2015年3月7日，探測器進入繞「穀神星」運行的軌道，並逐漸接近穀神星表面，並發回穀神星的圖像。
穀神星表面的隕石坑
穀神星從2007年發射到2015年進入穀神星的運行軌道，黎明號探測器經過長達8年的星際旅行，終於接近了穀神星，離穀神星大約13600千米。這是人類探測器第一次距離這顆遙遠的天體如此之近，這距離相當於地球與月球距離的1/30，可見黎明號探測器離穀神星有多近。
神秘亮點黎明號終於傳回了穀神星的近距離照片，當科學家們才真正地看清隱藏在小行星帶中的天體，穀神星黑暗，孤寂而且極度寒冷。穀神星的表面上充滿了眾多的隕石坑，也存在著眾多的環形山。而讓科學家迷惑不解的，就是穀神星所謂的「神秘亮點」。
神秘亮點
多處亮點通過科學家們的細緻觀測，發現除了這個明顯亮點之外，穀神星的表面還有其他幾處較小的神秘亮點，這些神秘的亮點可能將水蒸氣噴射至太空。這代表著穀神星不僅擁有著地質活動，同時在穀神星的內部可能存在次表層海洋或者冰凍水層。
穀神星內部海洋但是，穀神星距離我們太過遙遠，人類探測器也只能飛掠拍攝照片，也沒有到達穀神星的大陸之上，近距離的探索穀神星表面是怎麼樣的存在。因此，這個神秘的亮點究竟是什麼，科學們也無法給出一個準確的答案。
水冰物質有的科學家認為是水冰物質，有的科學家認為是一個巨大的鹽水冰湖。從科學家們的判斷來看，不可否認的是穀神星是一顆擁有著水的天體，因此穀神星也具備了生命存在的重要條件。受限於現在人類的航天技術，人類暫時無法到達穀神星大陸之上，其內部究竟是否真的存在海洋，神秘亮點究竟是什麼物質，我們依舊不得而知！但是隨著人類航天技術的發展，人類終究有一天能夠到達穀神星的表面，其隱藏的所有秘密終將被我們解開。