2006年，天文學界發生了一件大事：冥王星被開除出行星隊伍，而被降級為矮行星。在這個事件中，雖然冥王星慘遭降級，但是也誕生了另一個「幸運兒」——穀神星。在那一年，矮行星定義的提出，位於小行星帶中的穀神星從「小行星」升級為「矮行星」。最近，天文學家研究發現，在活躍程度、地貌特徵等方面，穀神星正在證明自己其實更像是一顆真正的行星，甚至還可能支持生命存在。
2015年，矮行星穀神星表面發現了一個困擾科學家們很久的問題——穀神星表面存在神秘的發光點。
在此後，科學家們已經發現了穀神星上有300多個類似的發光點。關於穀神星上的發光點這一特性，科學家在研究後認為，這是可能一個證明穀神星的地下海洋的證據，因為這可能是冰的反射造成的。
天文學家估測顯示，穀神星是太陽系內最富含水份的天體之一。水份約佔其總質量的15%，但大部分冰可能深埋於內核中。由於水是生命存在的重要條件，因此這也意味著穀神星或許可以適宜生命存在。當然，這並不是說穀神星上可能存在外星生命。但是，這樣一個世界或許深藏著生命起源的線索，包括地球生命和地外生命。
同時，另一些關於發光點的研究則又揭示了穀神星的更多特性，這顆埋藏於小行星帶的矮行星可能不是一個「死寂的世界」，相反，天文學家表示，它仍有可能正在經歷地質活動。
穀神星上的眾多地貌展示了穀神星在過去億年中發生的故事，它可能有火山噴發，有小行星撞擊。而通過對這些亮點進行更加仔細的測量，研究人員發現有一部分亮點反射的光並沒有像他們想像的那麼多，它們至多反射了50%的光線，它們可能不是冰，也並非間歇性噴泉，而是化學鹽。因為鹽不可能自已飄浮上來，它可能是由液體或是氣體攜帶到表面，這表明穀神星上可能有液態水，也可能是水蒸氣、甲烷、氨氣等。
除了亮點以外，穀神星表面發現的最奇特的景象就是金字塔形山峰，山峰高約6千米。
魯塞爾介紹說，乍一看，它與「新視野」號探測飛船最近在冥王星上發現的冰山很像。在兩顆相似的矮行星上，山脈的形成過程可能也很相似。魯塞爾認為，這種山脈也可能是永久冰丘。在地球上，一堆冰從地下的永久凍土層開始不斷生長，最終形成冰丘，高度可達50米。由於穀神星地心引力較小，冰丘就可能與金字塔形山峰一樣高。
我們在其他太陽系的星體上也能看到冰，比如木衛二歐羅，但和它們相比，穀神星位於小行星帶，距離太陽更近，冰冷程度比木衛二來的更柔和一些。
雖然目前來說並不能肯定穀神星上是否有生命，但是對於人類研究太陽系的生命跡象和起源，穀神星是一個值得深究的對象。