12月2日1時30分，我國「嫦娥三號」探測器將在西昌衛星發射中心實施發射。在臨近發射之際，新華網專訪了中國探月工程總設計師吳偉仁。吳偉仁介紹說，「嫦娥三號」發射任務的主要環節是近月制動、變軌、軟著陸和兩器分離，其中軟著陸即「落月」是最重要的考驗。另外，中國探月工程的下一步計劃是從月球採樣返回，將在2020年以前實現月球無人採樣返回。
關鍵環節是近月制動、變軌、軟著陸、兩器分離
新華網記者：新華網將對「嫦娥三號」發射進行全面即時報導。從12月2日凌晨的發射，到十幾天後的落月探測，中間有哪些主要環節、過程和節點，請您向關心中國探月工程的網友介紹一下。
吳偉仁：火箭發射以後，探測器開始奔向月球，大約歷時5天後到達。到達月球以後首先是近月制動，也就是我們俗稱的近月剎車，就像開汽車一樣要剎車，要剎得住。這是這次任務一個很重要的特點。因為我們使用的是新研製的一種變推力發動機來剎車。第二，與「嫦娥一號」、「嫦娥二號」都不一樣，這次是一次性地把環月探測設計成一個100km×100km的圓軌道，這裡面還是有難度的。過去我們是先變成橢圓軌道，再變成圓軌道。這次因為能源受到限制，特別是推進劑受到限制,因此設計了這種環月圓軌道飛行方案。在此運行一段時間過後開始進行變軌，就變成100km×15km這種橢圓軌道。緊接著，再運行幾天以後進入著陸過程。著陸從15公裡開始往下降。其實發射、近月制動、變軌這些階段和後面的月球降落比較起來，月球降落更為關鍵，從15公裡開始下降，要在短短的幾百秒之內安全降落到月面預選著陸區，這對我們來說是一個全新的，也是一個最重要的考驗。
這方面的難度在哪兒呢？因為月球的表面是未知的，我們不知道它會準確降落在什麼地方，儘管採取了很多措施，包括考慮到在月球沒有大氣，採用火箭進行反推，靠發動機實現反推，然後再逐步減速。同時為了測定著陸器的高度、速度，又研製了新的雷射測距、微波測速測距雷達，採取多種措施精確測量它的距離和速度。但風險還是比較大，因為那裡月石、月坑很多，可能碰到石頭，也可能碰到一個壕溝，這些情況都可能存在。關鍵是我們所降落的小環境，儘管已採取了很多措施,現在還是不太清楚。
月球從大面積上、從宏觀的方面相對來說還是比較平坦的，但小範圍，比如最後50米×50米或者10米×10米的小環境，它的地形地貌是什麼樣子，這對我們是一個很大的考驗。這方面國際上也做了一些嘗試和探索，比如前蘇聯，它進行了多次月球探測，其中用於軟著陸的探測大概有13次，前面12次都失敗了，最後第13次才成功。實現軟著陸，要想想軟著陸的難點。美國要實現軟著陸也失敗了3次，第4次才成功了。可見難度還是比較大的。
安全降落以後，還有一個很重要的環節就是月球車從著陸器上要分離、釋放、解鎖、轉移到架艙上來，就是我們一般俗稱的梯子。從梯子上降落下來到月面，月球車才走下來。走下來也和地形有關係，比如降落下去後，周圍比較平坦，那可能走下來比較容易一點。如果梯子旁邊有什麼障礙物，可能難度就比較大。所以歸納起來主要環節就是近月制動、變軌、軟著陸，再有就是兩器分離。