銀杏樹又名白果樹，古又稱鴨腳樹或公孫樹。遠在二億七千多萬年前，銀杏的祖先就開始出現了，和當時遍布世界的蕨類植物相比，它還是高等植物。到了一億七千多萬年前，銀杏已和當時稱霸世界的恐龍一樣遍布世界各地，後來，絕大部分銀杏像恐龍一樣滅絕了，只在我國部分地區保存下來一點點，流傳到現在，成為稀世之寶。 銀杏樹分雌雄，雄的銀杏樹，只長雄性的花，雌的銀杏樹，只長雌性的花，受精後才會結出圓圓的果實，一般稱為白果。
銀杏是世界上最古老的樹種之一，是現存種子植物中最古老的孑遺植物，是著名的活化石植物，又是珍貴的藥材和乾果樹種，由於具有許多原始性狀，對研究裸子植物系統發育、古植物區系、古地理及第四紀冰川氣候有重要價值。銀杏生長較慢，壽命極長，從栽種到結果要二十多年，四十年後才能大量結果，壽命達到千餘歲，現存3500餘年大樹仍枝葉繁茂果實纍纍。是樹中的老壽星。
銀杏最早出現於3.45億年前的石炭紀。曾廣泛分布於北半球的歐、亞、美洲，中生代侏羅紀。銀杏曾廣泛分布於北半球，白堊紀晚期開始衰退。至50萬年前，發生了第四紀冰川運動，地球突然變冷，絕大多數銀杏類植物瀕於絕種，在一歐洲、北美和亞洲絕大部分地區滅絕，只有中國自然條件優越，才奇蹟般地保存下來。所以，被科學家稱為「活化石」，「植物界的熊貓」。
銀杏在宋代被列為皇家貢品。日本人有每日食用白果的習慣。西方人聖誕節必備白果。就食用方式來看，銀杏主要有炒食、烤食、煮食、配菜、糕點、蜜餞、罐頭、飲料和酒類。
我們可以用白果做粥
材料：
糯米150克，白果（鮮）112克，白砂糖100克。
做法：
（1）圓糯米洗淨，加水8杯浸泡20分鐘。
（2）糯米移到爐火上煮開，改小火煮10分鐘。
（3）白果洗淨，加入粥內同煮至熟軟。
（4）白果內再加入白砂糖調味，熄火盛出食用。
注意事項
烹調前或食前先將白果去殼、去膜、去心，以免中毒。若熟食，每人每次食用量宜20-30粒；如去殼、去紅軟膜、去胚煮食，即使食用更多一些，也不會發生中毒。