太空旅遊競賽正在逐漸升溫。從實地虛擬實境體驗到太空飛行，甚至太空五星級酒店，太空旅行將成為一個價值數十億美元的產業。
就目前而言，太空旅遊似乎只有極其富有的人才能進入。但事實上，嘗試通過VR和近太空旅行讓地球人體驗一把這種樂趣的公司已經不在少數。隨著這一細分行業的發展，這對旅遊公司來說可能是一個巨大的機遇。
2001年，前美國宇航局科學家Dennis Tito成為第一位太空遊客，2000萬美元一甩手就扔給了Space Adventures，然後自己在太空停留了8天之久。而之後的6位太空遊客花的價錢在2000萬-4000萬美元之間。
2006年9月18日，伊朗裔女富豪阿努什·安薩裡（Anousheh Ansari）40歲生日，搭乘俄羅斯「聯盟號」宇宙飛船，飛往距地球354公裡的國際空間站，成為全球首位女性太空遊客。
2009年，全球第七位太空遊客、加拿大太陽馬戲團創始人拉利伯特（Guy Laliberte）在國際太空站戴上紅鼻子道具，扮作小丑模樣，主持了兩個小時的太空和地球連線活動，呼籲公眾對地球水資源短缺的關注。
自這些裡程碑屢屢出現以後，一些私營公司開始挖空心思——如何讓太空旅行變得更便宜？維珍銀河（Virgin Galactic）甚至在十多年前賣出一張預售的25萬美元門票，用於搭載乘客在尚未啟動的亞軌道飛行。
在去年10月17日收到沙烏地阿拉伯公共投資基金的1億美元投資後，維珍銀河開始認真考慮在2018年底前啟動這些商業太空航班。
本月，SpaceX用重型獵鷹火箭將紅色特斯拉送上了天，近日還被追蹤到了太空足跡。未來，送人上天或許也就不遠了——這將是公司向太空旅遊邁出的第一步。
布蘭森的維珍銀河、馬斯克的SpaceX，還有貝佐斯的Blue Origin……這些太空裡的爭奪者正一步步地將太空旅遊推向更經濟、更安全的全新體驗。這些都將成為數十億美元產業的開端。
航空公司也不甘落後——日本航空公司和全日空航空公司已經投資了太空科技初創公司。
近太空體驗
雖然Expedia等旅遊平臺還沒開發出周末月球旅遊這樣聽起來仍然荒誕的項目，一些初創公司已經迫不及待藉助這一平臺進行宣傳營銷——SpaceVR帶來了虛擬實境的太空體驗。這家初創公司籌集了140萬美元，用一臺裝有虛擬實境攝像機的小衛星來記錄下太空的神奇景觀。這些景觀可以在VR頭顯上沉浸式展示，讓普通人更真實地見證太空人眼裡的浩瀚宇宙。
芬蘭的初創公司Space Nation提供了一個太空人培訓計劃。該計劃由3個階段組成：移動應用基本培訓，為經驗豐富的太空人進行體能訓練的現實訓練營，以及最後一次為訓練營期間表現最佳的人進行太空之旅。Space Nation計劃在2018年初推出其計劃。
高空熱氣球也是近太空體驗的一種。美國初創公司World View和西班牙公司Zero2Infinity正在使用充氣氦氣球將熱氣球升至近太空的高度（海拔30至40公裡）。遊客不需要任何特定的訓練即可進入這些吊艙，但需要支付7.5萬美元（早鳥價）或單次體驗135,000美元。
亞軌道航行
亞軌道飛行旨在提供100公裡以上高空的空間景觀和零重力的體驗。Jeff Bezos的Blue Origin和Richard Branson的維珍銀河都在這個高度上競爭。
Blue Origin希望在2019年開始將遊客送到太空。該公司已經製造了一種類似於SpaceX的可重複使用的火箭，頂部可容納6人。這顆膠囊將在亞軌道高度與火箭脫離。
一旦超過100公裡，Blue Origin膠囊內的乘客將能夠體驗零重力，自由地在膠囊周圍漂浮，同時欣賞比飛機上要放大3倍的視野。最後，膠囊會在降落傘的作用下降落在地球上。
維珍銀河已經籌集了14億美元的資金，並以每臺25萬美元的價格售出700張亞軌道航班的機票。該公司已經利用這筆資金建造了一艘可搭載6名乘客和2名飛行員的太空船，並在太空待了一段時間後飛回原來的位置。
與Blue Origin類似，乘客在100公裡以上高度的時間內可以自由漂浮在船上。經過數年的推遲，維珍銀河現在計劃在2018年底之前推出其第一批商業航班。
軌道飛行：更遠的深空
近空間和亞軌道體驗都是太空旅行的重要一步，但Elon Musk的SpaceX希望今年能夠更進一步——今年內讓兩名遊客飛向月球。預計這將是SpaceX的重要一步，因為它計劃在2024年前派遣一個機組人員前往火星。
2月17日，SpaceX宣布它已經收到了2位有抱負的太空遊客的出資，這兩位遊客將飛向月球。最初的計劃是使用Falcon Heavy，SpaceX的重型火箭。但馬斯克本月早些時候宣布未來將發射更為大型的重型獵鷹火箭（BFR）。
BFR仍在開發中，但SpaceX打算將其用於公司的火星任務，因為它能夠運送比任何其他火箭更重的有效載荷。 BFR將像其他SpaceX火箭一樣可重複使用，這將使其發射更便宜。
最近，該公司建議使用BFR將乘客從一個城市飛往另一個城市。從紐約到倫敦原本6小時的航程，將只用不到30分鐘。這個超具吸引力的想法還有待突破成本、基礎設施要求和安全性的限制。
俄羅斯能源火箭航天公司(RKK Energia)擬在2019年推出太空旅遊計劃，2020年時，還可能會有太空旅行時的五星級酒店。除了享受漫步太空的待遇外，旅行期間遊客還可以將自己太空漫步的過程拍攝成視頻。
太空酒店內部
此項目將是俄羅斯首次向國際空間站運送旅客，每人票價1億美元(約6.28億人民幣)。每年預計可送5到6名旅客，最長可逗留10日。已有人報名體驗此次旅行。
空間站私有化
美國政府不久前公布了2019財年預算案，川普計劃在2024年後停止為國際空間站提供資金，將其交由私人企業運作。
NASA（美國宇航局）將分別在2019年和2020年各投入1.5億美元，以促進將接手空間站的商業實體的開發和成熟，並確保這些公司可以運作。在2019年到2023年間，國際空間站預算維持在大約14.6億美元。
目前，NASA在人類探索領域40%的預算都砸向國際空間站，總投資已經超過1000億美元。而每年在國際空間站上的維護成本及其他花費約30億美元。
目前，川普政府的目標是「在低地軌道中打造全新環境，使得NASA成為非政府載人飛行管理和運營企業的眾多客戶之一，同時提供平穩和不間斷的過渡。」
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