本報訊 月亮上真的有很多水嗎？人們猜測，在月球兩極附近，陰影下深冷的隕石坑中，水分以冰的形式「分泌」出來。
關於這一說法，10月27日發表於《自然—天文學》的兩項研究給出了證據，月球極地真的存在陰暗大坑，面積近4萬平方公裡。而且，研究者在非月球表面的地方也發現了水的痕跡。
對2024年計劃將太空人送上月球的美國宇航局（NASA）而言，這是個好消息，因為水的存在，讓月球更可能成為人類探索火星的前哨基地。
月球水能發揮的作用不僅限於飲用，水可以分解為氫和氧，產生火箭燃料，並為人類呼吸供能。從地球向月球運送水造價高昂，而一旦解決月球表面的水供應，這些問題也將迎刃而解。
2008年前後，人類在月球探索到水的痕跡。為了進一步探明月球的水儲量，美國科羅拉多大學波爾德分校的行星科學家Paul Hayne和同事做了一系列估算，確定了溫度保持在零下163℃的永久陰影極地中的水可能來自隕石、彗星和其他曾撞擊月球的物體。
大多數水會蒸發，但還有些會通過稀疏的大氣層直達月球上的那些陰暗角落，並像霜一樣沉積在冰冷的巖石和土壤上。Hayne等人還對高解析度月球圖像做了分析，從隕石坑到隕石溝，從而得出更精確的陰影區域面積。他們指出，這些區域有60%位於月球的南半球。
另一項研究則為月球上存在水提供了更確切的證據。NASA戈達德太空飛行中心的Casey Honniball等人利用平流層紅外天文臺（SOFIA）首次在月球的太陽照射面發現了水。這一發現表明水可能分布在整個月球表面，而不僅限於寒冷、處於陰影的區域。
SOFIA在月球南半球的克拉維於斯火山口探測到水分子，這是從地球上可見的月球最大火山之一。探測數據顯示，水被「困在」分布在月球表面的土壤中，濃度為百萬分之100至412。
NASA表示，這些發現不僅有助於NASA決定將太空人送往何處，還可以減輕有效載荷，攜帶更多科學設備到太空中。（袁柳）
相關論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41550-020-1198-9
https://doi.org/10.1038/s41550-020-01222-x
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