海下採煤技術複雜，目前世界上在海底採煤的國家主要有英國、澳大利亞、日本、智利、加拿大和中國。
早在16世紀時，英國就在愛爾蘭海開採海底燃煤，這裡的煤一般蘊藏在水下100多米深的海底。到如今，英國開採的海底煤礦已有14個。
而日本雖從1880年才開始在九州島海底大規模採煤作業，但它發展速度比較快，目前正在開採的海底煤田就有4處，年產量佔其煤炭總產量的30%~40%。日本北海道的海底煤礦與陸地的距離超過25千米，是世界上離海岸最遠的海底煤礦。
龍礦集團位於膠東半島北部的龍口市境內，旗下北皂煤礦是我國唯一的海濱礦井，也是國內首座實施海下採煤的礦井，核定生產能力225萬噸。其所轄煤田海底儲量達12.9億噸，開創了我國海下採煤的先河，中國成為世界上第6個進行海下採煤的國家。
龍礦集團選擇我國具有自主智慧財產權的綜採放頂煤開採工藝，這是世界海下採煤史上首次使用這一採煤工藝。
中國科學院院士宋振騏認為，「海下採煤的成功，在渤海灣畔再造了一個「海下龍礦」，支撐了龍礦集團煤炭資源的可持續開發利用，使北皂煤礦的生產服務年限提高一倍以上，同時也標誌著我國煤炭資源開發進入了一個向海域進展的新階段，對於促進大型水體下煤炭資源開發，提高我國在國際煤炭技術市場的競爭力具有重要的戰略意義。」
「這是我國煤炭工業歷史上第一次進行的海下採煤，海下煤炭資源的開發利用由此在中國變為現實，這也標誌著我國煤炭資源的開發利用已成功從陸地延伸到海洋。北皂煤礦的海下採煤不僅是龍礦、是山東的大事，也是中國煤炭工業的大事。」中國煤炭工業協會副會長陶鳳鳴這樣評價。