任何領域的天才都不是一兩天養成的，當他們功成名就的時候，往往已經距離自己嶄露頭角很長時間了——桌球界自然也不例外。
現在許多人都把張本智和的作為乒壇天才的模板，這也難怪。作為2003年出生的年輕小將，他13歲便打進世乒賽前八、14歲開始擊敗國乒主力、15歲奪得總決賽冠軍、16歲成為世界盃亞軍，這樣的戰績的確是許多同齡人所無法相比的。
但父母都來自中國的張本智和肯定也聽過這麼一個老祖宗的典故，那就是：小時了了，大未必佳。
許多運動員的確是出道即巔峰，那麼如何才能避免這樣的情況發生呢？
現在的張本智和自己肯定想不明白，所以他也要去取經，向小時了了、大也優秀的天才學習。
那麼他最後找到了誰呢？
沒錯，就是國乒曾經的最強對手——瓦爾德內爾。
作為桌球歷史上的首位大滿貫得主，瓦爾德內爾後來的成就大多已為球迷所了解，但許多人卻未必知道他早年的一些經歷。雖然14歲來中國練球慘敗輸給球館看門人，但這並不妨礙小瓦在天才的道路上越走越遠。
那麼，18歲前的瓦爾德內爾究竟達到什麼樣的高度呢？
傳聞他拿了歐洲青少年錦標賽的冠軍、也進不了瑞典國家隊，是真的嗎？
早在東渡中國取經前，瓦爾德內爾已經是全歐洲最有希望的桌球新星，奪得了青少年賽的男子單打、團體亞軍；第二年，小瓦又與隊友一起拿到了團體的冠軍，但單打卻輸給了隊友，一位後來身高達到了1米86的瘦高個兒，再次屈居亞軍之位。
而這位隊友也將在此後的近30年時間裡成為瓦爾德內爾最重要的戰友，一起譜寫一個有關「常青樹」的不老神話。
他的名字，叫Jorgen Persson，也就是後來大名鼎鼎的乒壇「活化石」——佩爾森。他的故事，我們也即將詳細講述，此處暫且按下不表。
從中國學藝歸來後，瓦爾德內爾對自己的技戰術和訓練模式做出了很大改變，首先是深刻意識到了前三板、發接發的重要性，其次也明白了沒有勤奮努力、再好的天賦也白搭。
通過向東方桌球帝國的學習，瓦爾德內爾的成績開始穩步提升，一口氣就拿下了連續3屆歐洲青少年錦標賽的單打冠軍，創造了當時的紀錄！
但即便如此，瓦爾德內爾竟然還入不了瑞典桌球隊的法眼、無緣入選其中！
這又是怎麼一回事呢？
原因無他：當年的瑞典隊實在是太強了！
二戰結束後，匈牙利、羅馬尼亞等老牌強隊開始出現衰退，世界乒壇的中心開始向亞洲的日本、中國轉移。但也就是在這個過程中，瑞典桌球男隊開始逐漸崛起，而他們的進步也正是東、西方技術交流碰撞的結果。
原來，50年代的時候日本人發明了海綿套膠和弧圈球技術，極大地改變了桌球界的發展格局，但沒過多久大家便發現了一個尷尬的事實，那就是：
身材矮小、力量有限的日本人其實並不適合打弧圈球，反倒是人高馬大的歐洲人相對更兼容新器材、新技術。
恰在此時，一位來自日本的乒壇巨星（考一考大家：他是誰？）開始走出國門，到世界各地執教，於是便把自家新發明的許多技戰術理念傳播了出去，而瑞典桌球隊也成為了他的門徒之一，而且還是吸收比較徹底的一個。
於是乎，一支新的桌球勁旅誕生了。
1967年，瑞典選手阿爾賽/約翰森豪奪世乒賽男雙金牌，到1969年他們又蟬聯了冠軍；1971年，當時才18歲的S·本格森一鳴驚人，奪得了男單金牌；1973年，瑞典人又在男團、男雙比賽中豪奪桂冠，此後便一直處於世界頂級球隊行列了。
這陣容，可不是現在的日本桌球隊所能相比的。
所以1980年左右的瓦爾德內爾雖然能在歐洲的青少年比賽中稱雄，但想要進入高手如雲、世界冠軍扎堆的瑞典國家隊確實還有些勉強；不像張本智和，一出道就被日本人當做「香餑餑」，各種大賽機會都給他，13歲就上世乒賽的戰場。
就這方面而言，瓦爾德內爾只能拱手表示：服了！
直到1982年，瓦爾德內爾才終於獲得了一次寶貴的機會——當時瑞典隊正準備和老牌勁旅匈牙利隊交手，但瑞典國家隊當中有兩個人生病、一個人出去度假，教練組一看就傻眼了：這連個團體陣容都湊不出呀！
咋辦？讓16歲的娃娃兵上場吧！
就這樣，瓦爾德內爾稀裡糊塗地獲得了替補上場、與世界冠軍組隊的機會，結果他一上來就爆出超大冷門，擊敗了世界冠軍名將蓋爾蓋伊，由此而獲得了正式入選國家隊、拿到了同年歐錦賽的資格！
到4月歐錦賽的時候，瓦爾德內爾繼續了自己的黑馬之路，團體比賽又2-0橫掃了另一位世界冠軍、當時歐洲排名第一的舒爾貝克（也是國乒的老對手了，前南斯拉夫、克羅埃西亞名將，已於2018年去世），再次引發了轟動。
但直到這時，瑞典的教練員們仍然不是特別信任小瓦，認為他只不過是又爆冷了而已。
然而在隨後的單打比賽中，瓦爾德內爾的表現徹底徵服了所有人！
一路過關斬將殺入前八名後，瓦爾德內爾先是3-1擊敗了另一位瑞典天才前輩S·本格森（也就是前面提到的那位18歲奪得世乒賽男單冠軍之人），然後半決賽又3-1打敗了自己的偶像、才奪得世界盃男單冠軍不久的克蘭帕爾。
決賽之戰，瓦爾德內爾與自己在國家隊的良師、益友，後來也成為了世界冠軍的阿佩依倫（Mikael Appelgren）展開對決，結果他上來就2-0領先將師兄逼入絕境（五局三勝制），如果這次能拿下，他就將成為有史以來最年輕的歐洲桌球單打冠軍！
只可惜，小瓦終究還是羽翼未豐，最終錯失大好局面，被阿佩依倫連扳3局打敗，無緣最後的金牌。
最後領獎的時刻，瓦爾德內爾的臉上寫滿了不甘與落寞。
但16歲能取得這樣的成就，放眼乒壇，誰還敢小瞧他？
憑藉歐錦賽的出色表現，瓦爾德內爾已基本確定了自己在瑞典國家隊的地位——1983年世乒賽，他即將與隊友們一起向世界最強的中國桌球隊發起衝擊，隨後憑藉一場輸球轟動了乒壇，讓東方的球迷們開始真正知道自己的存在！
這些，我們後面再詳細講述。
下面說些題外話。
1982年歐錦賽的時候，瓦爾德內爾戰勝了許多的世界級名將，但自然也有不少實力一般的「炮灰」，其中就包括男單64強賽那位名不見經傳的對手。
當年此人代表著一個現在已經不存在、分裂成15塊的國家出戰，打得不怎麼樣，面對上升勢頭迅猛的瓦爾德內爾，他1-3敗下陣來，無緣獲得32強的席位。
而在後來的職業生涯裡，此人也沒什麼突出的成績，原本是要徹底消失在桌球歷史的長河之中。
但有趣的是，這位水平一般的運動員卻將在5年後獲得一個非常爭氣的兒子，而這個兒子又將在29年後奪得世界冠軍！
剛提到的這位運動員的姓名是Mikhail Ovcharov：這個姓氏是不是有些眼熟？
沒錯，他的兒子就是目前仍然活躍於世界乒壇、中國隊的重要對手——迪米特裡·奧恰洛夫（Dimitrij Ovcharov）。
而有意思的是，小奧恰洛夫出道後相當長時間所使用的一款球拍，正是以爸爸的老對手瓦爾德內爾命名的（器材黨應該知道吧）！
歷史，永遠都那樣的充滿驚喜；
未來，總是那樣的不可預測。
那麼1983年等待瓦爾德內爾的未來會是什麼？他又將創造怎樣的歷史呢？
原標題《大滿貫瓦爾德內爾（3）：天才也難進國家隊》——連載未完待續，歡迎持續關注！