自動變速箱究竟能不能空擋滑行？空擋滑行是否能夠省油？這是很多開自動擋車主的困惑。在這個問題上有兩種觀點：一種是自動變速箱絕對禁止空擋滑行，否則會嚴重損失變速箱；另一種觀點是可以空擋滑行，自己的車經常空擋滑行也沒有損壞。這兩種觀點哪一個正確呢？我們不妨從自動變速箱的結構、工作原理等方面來分析一下自動變速箱空擋滑行時，內部的運行狀態是怎樣的，然後我們再來討論空擋滑行對變速箱是否有損害、是否應該空擋滑行以及是否節油的問題。由於自動變速箱可以分為液力機械變速箱（AT）、無級變速箱（CVT）、雙離合變速箱（DCT）以及機械自動變速箱（AMT），我們分別來討論它們在空擋滑行時內部的運行狀態。
1、液力機械變速箱（AT）
液力機械變速箱就是我們俗稱的自動變速箱、AT變速箱、或者手自一體變速箱，它的結構主要是由液力變矩器、行星齒輪變速機構、離合器、制動器等組成的，擋位的切換是由液壓控制不同的離合器與制動器的結合與分離完成的。由於變速箱在工作過程中會產生大量的熱量，所以這種變速箱一般都有變速箱油散熱系統，與變矩器串聯一個油泵用來給變速箱提供強制潤滑、建立油壓以及讓變速箱油在散熱系統中循環流動。
液力機械變速箱在空擋滑行時，由於發動機處於怠速狀態，所以與變速箱輸入端相連接的零部件都處於低速運轉狀態，比如液力變矩器、液壓油泵、變速箱輸入軸及附屬的零部件等；而與變速箱輸出軸相連接的零部件，比如各行星齒輪、離合器等，在車輪的帶動下高速運轉。這樣在輸入軸組件與輸出軸組件之間就會有很大的轉速差，作用在軸承、齒輪等零部件上，高速的摩擦會產生大量的熱；而在此時與發動機相連的液壓油泵轉速較低，油壓也較低，變速箱油循環流動速度較慢，對變速箱內部的潤滑也較差。
2、無級變速箱（CVT）
無級變速箱（CVT）在結構和工作原理上與液力機械變速箱（AT）類似，由液力變矩器、前進擋/倒擋行星齒輪機構（帶有離合器）、錐輪變速機構等組成。它沒有擋位變化的概念，錐輪變速機構在液壓驅動下可以無級的調節傳動比，從而實現動力傳輸的變化。這種變速箱中也有大量的變速箱油，在運行過程中也會產生大量的熱，所以也有一整套的變速箱油散熱系統，具體的運行與液力機械變速箱（AT）類似。
無級變速箱在空擋滑行時，發動機處於怠速狀態，液力變矩器、油泵的轉速較低，前進擋/倒擋行星齒輪機構空轉；但是與變速箱輸出軸相連的錐輪變速機構在車輪的帶動下高速旋轉。在這種情況下，變速箱的動力輸入元件和動力輸出元件之間就會產生非常大的轉速差，需要高強度的潤滑，並且會產生大量的熱量。但是在此時液壓油泵轉速較低，變速箱油循環緩慢，散熱效果差，潤滑效果也較差。
3、雙離合變速箱（DCT）
雙離合變速箱（DCT）分為乾式和溼式，不論哪一種，基本結構都是由一組離合器和一套齒輪變速機構組成的。它的擋位切換過程分為兩部分：一部分控制離合器的結合與分離，另一部分控制齒輪變速機構中齒輪的嚙合。所以它的內部一般有兩種油液：控制離合器的滑閥箱中是液壓油，而在齒輪變速機構中是齒輪油，一般採用飛濺潤滑的方式來給齒輪潤滑。
雙離合變速箱空擋滑行時，發動機處以怠速狀態，兩個離合器都處於結合狀態，與離合器相連的齒輪變速機構輸入軸（一軸）低速旋轉，與一軸齒輪箱嚙合的二軸齒輪也低速旋轉；而與變速箱輸出軸相連的動力輸出軸（二軸）卻高速旋轉。在這種情況下，虛套在二軸上的齒輪與二軸之間就有了巨大的轉速差，作用在滾針軸承和調整墊片上。
4、機械自動變速箱（AMT）
機械自動變速箱在結構上與手動變速箱類似，只不過它的離合器是自動控制的，擋位也是由電磁閥控制切換的，它的工作原理與雙離合變速箱幾乎一致，變速箱油也是一樣的，內部的齒輪變速機構也相似。它空擋滑行的狀態與雙離合變速箱非常相似，也是一軸低速轉動，而二軸高速轉動，齒輪與二軸之間產生了巨大的轉速差。
分析完了這幾種自動變速箱空擋滑行時的運動狀態，接下來我們再來分析這種運動狀態是否會對變速箱造成損害。
對於液力機械變速箱（AT）和無級變速箱（CVT）來說，它們的結構和工作原理是類似的。它們在空擋滑行時，共同的特點就是變速箱油散熱不好，潤滑不良。如果長時間高速空擋滑行，很容易造成變速箱高溫，導致離合器、制動器的燒蝕，以及橡膠密封件的老化，嚴重時會導致變速箱換擋頓挫、擋位切換遲滯、衝擊嚴重、離合器打滑等故障。此時如果更換變速箱油，會發現變速箱油都是黑色的，並且有燒焦的味道。這種情況就必須大修變速箱了。
對於雙離合變速箱（DCT）和機械自動變速箱（AMT）來說，它們的結構和工作原理是類似的。它們在空擋滑行時，共同的特點就是變速箱潤滑不良，一二軸轉速差巨大。這兩種變速箱如果長時間空擋滑行，二軸上的滾針軸承和調整墊片很容易因為潤滑不良而燒蝕，導致變速箱異響或者換擋困難。這種情況下也只有大修變速箱才能解決。
所以，不論哪一種自動變速箱，空擋滑行都會對變速箱造成損害。當然，這種空擋滑行是指高速長時間空擋滑行，如果是低速短時間空擋滑行，比如離紅燈還有幾十米空擋滑行一下，傷害是非常小的，幾乎可以忽略不計了，這也是很多人說自己的車經常空擋滑行而沒有受到損害的主要原因。如果他經常高速空擋滑行，相信他的變速箱早就報廢了。在實踐中也遇到過由於空擋滑行導致變速箱燒蝕的例子，裡面的離合器片和鋼片都高溫變色了，鋼片翹曲變形，由於修理費用太高，最後換了一個拆車變速箱。
所以，自動擋的汽車，最好是不要空擋滑行，因為這是一個完全沒有必要的操作，同時還會有變速箱損壞的風險，這種無意義的操作只能加速汽車的損壞。此外，自動擋汽車也不允許高車速、長距離拖行，其原理與空擋滑行是一樣的，也是變速箱會發熱以及潤滑不良，一般說明書上都會標明：拖行車速不得高於30公裡/小時，距離不得超過50公裡。還有就是，汽車空擋滑行在駕駛安全和交通法規上也是不允許的，它會增加行駛的風險，在關鍵時刻汽車沒有動力牽制是非常危險的。
下面我們再來討論空擋滑行是否省油的話題。用一句話來總結就是：高速時空擋滑行費油，低速時空擋滑行省油。
現在的汽車都是電控燃油噴射系統，它有一個高速滑行斷油的功能。當汽車高速行駛時，我們抬起油門踏板，發動機在汽車的反拖作用下繼續高速運轉，此時發動機是不噴油的，只有發動機轉速低於逆序噴油點時才會啟動噴油；相反如果直接空檔滑行的話，發動機會以怠速油量噴油。所以汽車高速時空擋滑行反而費油。但是汽車在低速行駛時，即使帶擋滑行，發動機轉速也很難高於逆序噴油點，所以發動機始終在噴油，如果空擋滑行，不但滑行距離長，而且噴油量更低，所以汽車在低速空擋滑行是省油的。
總結全文：不論哪一種自動變速箱，都是禁止空擋滑行的。空擋滑行不僅僅對行車安全有影響，而且會損壞自動變速箱內部的零部件，特別是高速空擋滑行對變速箱的損傷更為嚴重，甚至會造成變速箱的報廢。空擋滑行省油與否取決於車速，高速空擋滑行並不能省油，但是低速空擋滑行可以節省一部分燃油。