本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文蜘蛛是一類在人類社會和自然界中都比較常見的昆蟲，出現在人類房屋內的蜘蛛通常是無毒的，而那些劇毒的蜘蛛多分布在野外，其中大家比較熟悉的應該是「黑寡婦」。今天要介紹的這種蜘蛛和黑寡婦蜘蛛在外觀和分類上比較接近，但大家可能都還沒聽過它的名字，它就是「紅甲鬼臉寡婦」。
根據國內媒體報導，前段時間四川成都昆蟲博物館的研究人員在崇州的雞冠山考察時發現了一種外表比較冷酷的蜘蛛。一開始科考人員還以為他們遇到了黑寡婦，但在將它帶回博物館做進一步的研究時，發現它是一個新的品種。更可怕的是，博物館工作人員在飼養過程中發現這隻蜘蛛咬了蟋蟀一口後，蟋蟀兩三秒就死亡了。
這到底是一種什麼樣的蜘蛛呢？這個疑問在研究人員得知蟋蟀的迅速死亡後困擾著他們，但隨著後面的深入研究，他們對這種名叫「紅甲鬼臉寡婦」的蜘蛛有所了解。之所以為它取這樣的名字，是因為它的身體普遍是黑色的，但是腹部出現紅色，紅色在黑色背景的分布下就像是一張鬼臉。又由於黑寡婦的整體顏色也是黑色加紅色，因此研究人員也稱它為「寡婦」。
既然都被稱為「寡婦」蜘蛛，紅甲鬼臉寡婦和黑寡婦有何異同呢？首先來介紹一些黑寡婦，這種蜘蛛原本就是昆蟲界有名的劇毒蜘蛛，再加上漫威公司的宣傳和包裝，讓「黑寡婦」這個名字傳播範圍更加廣。在野外，黑寡婦比較好辨認，因為它除了腹部之外其它地方都被黑色覆蓋，而它的腹部出現了紅色斑點。
成年的黑寡婦身長在2到8釐米之間，而紅甲鬼臉寡婦的身長最多只有8毫米，兩者在體型上相差甚遠。黑寡婦之所以被稱為寡婦，是因為它在與雄性個體交配完之後一般會立即咬死它，但是目前研究人員尚未在紅甲鬼臉寡婦身上發現這一現象。這兩種蜘蛛最大的共同點除了是外表的顏色之外，還有毒性極高的毒液。
現有的臨床案例顯示，被黑寡婦咬中的患者先是出現局部疼痛，然後五分鐘內疼痛開始向大腿、腰部等其它部位擴散，如果無法得到及時治療的話，患者最後可能因為多種症狀而死，例如抽搐、心肌損傷等等。由於紅甲鬼臉寡婦是一種新發現的蜘蛛，研究人員發現目前還未有人類被其傷害到。
關於紅甲鬼臉寡婦還有最後一個問題，為什麼它的知名度比黑寡婦低呢？首先是因為過去人們一直都沒有確定它的身份，即使有人很早就發現了它也會將它看作是黑寡婦。其次是因為紅甲鬼臉寡婦到現在還沒有出現攻擊人類的情況，因此它的「兇狠」程度也比黑寡婦低很多。