covid-19病毒是人類最新的敵人。有人說，這種病毒「智商很高」。你瞧，它的致死率不高，但傳播力極強，甚至可以在不引起症狀的情況下傳播。所以，不論為了治療還是研製疫苗，我們都需要去了解它是如何工作的。
從病毒學的角度看，病毒的傳播是一個環環相扣的過程，只要一個環節阻斷，就傳播不下去。那麼，covid-19病毒的傳播有哪些環節呢？我們又可以在哪些環節「做手腳」，去阻斷它呢？
摧毀病毒的「錨」
與所有病毒一樣，covid-19病毒不能獨立生存，必須感染活細胞才能繁殖。病毒一旦鑽入活細胞，就會將其「徵用」來製造新病毒。新病毒隨後從細胞中排出，去感染更多的細胞。
covid-19病毒隸屬於冠狀病毒家族。它由一條攜帶著病毒基因的RNA和一個蛋白質外殼組成。外殼又被一層膜保護著。膜上有一些蛋白質「尖刺」，外形就像一隻刺蝟。
別小看這些尖刺蛋白，其實它們非常關鍵。因為它們是病毒的「錨」，通過它們去「錨定」在目標細胞上。
目前，科學家利用電子顯微鏡已經分析出covid-19病毒上尖刺蛋白的原子結構。有了這些信息，研究人員正在設計可破壞尖刺蛋白的藥物，沒有了「錨」，它就沒法附著在人類細胞上了。
讓病毒無法立足
前面提到，covid-19病毒像海盜一樣，要想進攻人類細胞上，需要先「拋錨」，而「拋錨」地點也不是隨便選的，必須是被感染細胞上外露的某些蛋白。這樣，我們又有了阻斷它傳播的另一種辦法：破壞它的「拋錨點」。就像我們知道了某個港口是海盜的登陸點，那就把那個港口搗毀。
要做到這一點，我們首先要知道covid-19病毒的「拋錨點」在哪裡。目前科學家已經知道，它們選擇的「拋錨點」是人類細胞上的三種蛋白，這些蛋白都存在於細胞膜上，其中一種蛋白廣泛存在於肺細胞、消化道細胞上。這可以解釋為什麼病毒最容易感染這些地方。
如果我們用藥物摧毀這些蛋白質，病毒就無法進入我們的細胞——不過，畢竟這些蛋白是我們自己的，一旦被摧毀，可能會導致副作用。
病毒進入細胞的過程也會被細胞中的一種LY6E蛋白阻斷。這其實就是人體的一種免疫反應（免疫反應有很多種）。研究表明， LY6E蛋白能阻止許多種冠狀病毒的（包括covid-19病毒）入侵。如果我們弄清楚這種蛋白質是如何起作用的，就可能用藥物來模擬它。而且其優勢還在於能對抗多種冠狀病毒，這對於預防未來的疫情非常重要。
阻止病毒複製
阻止病毒進入細胞是一回事，但如果細胞已被感染，那就無濟於事了。病毒進入細胞後，所做的事情無非就是複製。我們只要幹擾其複製，就能阻斷它。
前面說過，covid-19病毒是由一條RNA和一個蛋白質外殼組成的。所以，病毒的複製又有兩步，一是蛋白質外殼的複製，一是RNA的複製。
首先需要複製蛋白質。當病毒的RNA進入受感染的細胞，受感染的細胞就讀取病毒的RNA，為其製造病毒蛋白。但這些病毒蛋白是跟細胞自身DNA製造的蛋白是串在一起的，需要剪切出來，才能作為獨立的病毒蛋白。「剪刀」是一種蛋白酶。如果把「剪刀」破壞，病毒就無法獨立也無法複製。科學家目前已經找到一種破壞其「剪刀」的藥物。試驗表明，藥物對單個細胞內的病毒是有效的，但在組織或器官的規模上是否有效，還需要進行更多的測試。
另一個選擇是阻止病毒複製其RNA。大多數RNA病毒在複製基因時不會去檢查錯誤，因此我們可以通過一些藥物誘導它複製出錯。一種最初用於治療伊波拉病毒的藥物，似乎能起到這種作用。不過，這方面還有待更深入的研究。
何以無症狀？
從長遠來看，我們需要知道為什麼這種病毒如此善於傳播，因為正是無症狀者的傳播，才導致了這次疫情的嚴重性。
新型冠狀病毒肺炎最常見的症狀是發燒和咳嗽，這些症狀實際上是由我們的免疫系統抵抗引起的。covid-19病毒能在我們體內繁殖數天而不會觸發免疫反應，讓無症狀者有機會把病毒傳播給更多的人。這是它最厲害也是最可怕的一點。
covid-19病毒攜帶的一個基因延遲了我們的免疫反應。當一個細胞被感染時，我們的免疫系統就會被觸發，拉響警報。但這個基因編碼的蛋白卻幹擾了我們的免疫系統。目前，科學家對這個基因和它編碼的蛋白已經有所了解，可以幫助我們研製抗病毒藥物。
不是生化武器
在人類歷史上新的疾病此起彼伏，不斷出現。在過去的20年裡，我們看到了兩種主要的冠狀病毒爆發：SARS和MERS（中東呼吸症候群冠狀病毒）。所以我們不應該對covid-19病毒的到來感到意外。
不過，社交媒體上卻有謠傳。有人說，病毒是從實驗室洩漏出來的，有人說病毒是人為設計的生化武器。
當然，即使是最安全的實驗室有時也會發生事故，人為設計的流行病也被認為是對人類的一種可能威脅，但是目前沒有證據表明兩者發生過。
在野生蝙蝠身上發現了許多類似的病毒，其中包括covid-19病毒的近親——SARS和MERS病毒。covid-19病毒的基因組已被測序。如果它是人類設計的，譬如說它的基因被人為篡改了，插入了別的基因序列，那我們應該能發現插入基因的痕跡。但我們現在知道，當前在人類中傳播的covid-19病毒與蝙蝠攜帶的該病毒「版本」，差異很小，而且差異之處的分布相當隨機。我們完全有理由相信，covid-19病毒是從蝙蝠攜帶的「原版」病毒進化來的，而不是人為設計的。