前陣子有網友買魚，發現魚肚滿滿的「海獸胃線蟲」，令人作惡。然而，除了檢查魚肚之外，記得扳開魚嘴看看，說不定會發現更恐懼的畫面，一隻「縮頭魚蝨」躲在裡頭。
雖然這些照片極其噁心、怪誕，但縮頭魚蝨其實沒有我們想像的這麼可怕，它甚至不是「蝨子」。這個像蟲蛹的怪物，學名為Cymothoa exigua，屬於甲殼綱動物，有著堅硬的外殼與銳利的爪子，所以你可以把它想像成蝦蟹的親戚，這樣應該可以紓緩一點不適感。
然而，對於魚類來說，縮頭魚蝨可不是什麼善類，它們會利用體型的優勢，巧妙穿過魚鰓鑽進魚體，接著用鋒利爪子鉤住魚舌，全身攀附上去，咬穿宿主舌頭上的血管，開始吮吸血液。不久之後，血流不止的舌頭開始萎縮，最終脫落，縮頭魚蝨藉機取代舌頭的位子。
成功「上位」變成器官之後，縮頭魚蝨與魚類變成共生關係。雖然魚類並不想要這種脅迫的共生關係，但它又沒辦法咬舌自盡，只能任由縮頭魚蝨佔據搖滾區，搜刮進到嘴裡的食物，把握每次攝取營養的機會。如果實在沒得吃，縮頭魚蝨就會以魚舌的血液、黏液為食，但不至於讓宿主死亡，不然它也要流落街頭。
縮頭魚蝨還有黨羽叫做「魚怪」，為魚怪屬（Ichthyoxenus）的成員，身材比縮頭魚蝨圓一些，大多藏於魚的體腔。不過它們比縮頭魚蝨更兇殘，會掠奪宿主大量營養，導致宿主生長遲緩，身體瘦弱，並喪失生殖能力。
雖然縮頭魚蝨和魚怪看上去很可怕，不過對人體無毒無害。縮頭魚蝨共生大多分布在墨西哥灣，另外加州海岸、澳洲和英國等零星地方也有報導。有趣的是，曾有英國食品廠不小心將縮頭魚蝨一起放進罐頭，導致英婦人打開鮪魚罐頭時，還被有著兩個黑眼睛的神秘小生物嚇了一跳。