繁盛閩南粵，潛藏霜雪天。
素雲生寶髻，剩馥借龍涎。
這首名為《盤洲雜韻上素馨》的古詩出自南宋洪适，詩歌將素馨花的產地、顏色、香氣等特點逐一點明；繁盛閩南粵是說素馨花在福建南部及廣東一帶最為繁盛。巴基斯坦這種花隨處可見，不僅在野外，在家庭花園裡也有種植；由於這裡民眾信奉伊斯蘭教，根據其教義，人們在公眾場所或旁人面前，必須散發出令人愉快的香氣；因此人們把素馨花融入到日常生活，後來巴基斯坦將之確定為國花。
素馨花古時名叫耶悉茗花，源於古波斯語yasmin的音譯，本義是來自主的禮物；有玉芙蓉、野悉密、素馨針、素兄、大花茉莉、素英、四季茉莉等別名；五代十國南漢時耶悉茗花更名為素馨花，得名與人物有關。素馨花與廣州有密不可分的關係，在廣州已有兩千多年的栽種歷史，遙想多年以前素馨花開時節滿城堆雪，風景何等詩情畫意；廣州大學民俗文化研究所所長饒原生認為，來自海上絲綢之路的素馨花，很早就落戶南粵大地，可謂廣州最早的市花。西晉嵇含《南方草木狀》有最早的記載：耶悉茗花、末利花，皆胡人自西國移植於南海；南人憐其芳香，競植之。
相傳她是西漢初年陸賈由西域帶回我國北方，來自北方的南越王趙佗因思念故鄉而把她帶來廣州；另說是陸賈出使南越時到廣州的；陸賈《南越行紀》：南越之境，五穀無味，百花不香，此二花特芳香者，緣自別國移至，不隨水土而變，與夫橘北為枳異矣。彼之女子，以彩絲穿花心，以為首飾。五代十國的南漢，以廣州為其都城興王府，素馨花的種植漸成規模。兩宋時廣州的素馨花花卉貿易就形成一定規模，明清時則進入鼎盛期。
南漢末代皇帝恭宗劉鋹（958年至971年在位）侍女名叫素馨，喜歡這種花，其墳冢上亦生此花，後稱此花為素馨；另據《中國博物別名大辭典》：花白而香， 故名素馨。據民間傳說，當時在今廣州海珠區莊頭村有名叫素馨的種花姑娘長得非常漂亮，她從小偏愛耶悉茗，用綠絲線把花串成串戴在頸上，當時南漢皇帝登基，素馨被選入宮封為美人，深得寵愛。皇帝投素馨所好，下令皇家花園都種上耶悉茗，宮女也都佩戴此花。據《廣東新語》，南漢王在今流花河兩岸建宮室讓宮女居住，每當素馨花開時，宮女喜歡串素馨花環裝飾居室或佩戴，第二天殘花扔進河裡，河水翳膩，流花河因此得名。南漢滅亡後，村民們迎素馨骸骨回來埋葬，三天之後發現墳頭長滿了一簇簇潔白的耶悉茗，為紀念素馨而改名素馨花；且把她敬為花神。
素馨花芳香而美麗，可供觀賞，又可入藥。她通體雪白，形似茉莉而大，盛開時密密麻麻綴滿枝頭，有清淡香氣，令人神清氣爽。淡雅的氣質正好與她的花語和藹可親相符， 特別是黃素馨又有優美文雅的花語言。人們又把素馨花稱為花之最弱者，清朝文學家李漁曾有26個字的詠物短文：素馨一種，花之最弱者也，無一枝一莖不需扶植；予嘗謂之可憐花。因其獨有的風骨，素馨花歷來受到文人們的喜愛。
南宋初期「詞壇雙璧「之一的張元幹，在《青玉案》寫道：誰向晴窗伴素馨，蘭芽初秀髮，紫檀心；著名學者陳傅良這樣寫其以其清淡、孤傲等特點：羞將姿媚隨花譜，愛伴孤高上月評；方嶽用"雪骨冰肌合耐寒"；來形容其姿態；鄭域用「妙香真色自天然，羞御鉛華學女妍「強調素馨花的奇妙的香味、純正的顏色都是出自天然；居巢在《浪淘沙·素馨》寫道：「昔別最思量，豔說南強，負他二十二年香；一水花田仍悵望，枉是同鄉；未損少年狂，夕夕花當，人生行樂願須償；願結葳蕤燈七二，持照鴛鴦；印度詩人泰戈爾《新月集》中有名篇《第一次手捧素馨花》（《第一次手捧茉莉花》）。
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