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2020年是北京故宮六百歲生日，因為故宮是明永樂四年，也就是1406年開始建造；歷時14年，於永樂十八年、即1420年建成，我們總要從它正式投入使用開始算，所以今年正好是六百年。經過整整六個世紀的沉澱，故宮給我們留下太多太多的故事，同時，它也是一座文物寶庫，裡面的每一磚每一瓦都稱得上是古董。關於故宮的話題，咱們之前說過的實在是不少了，但這麼大一座寶庫，又怎麼可能輕易「掏空」呢？那今兒咱們聊點兒什麼？說說故宮裡的獅子吧：
故宮裡一共有六對兒獅子。當然咱說的這個是擺在門口的大獅子，像斷虹橋石欄望柱上的「護襠獅」那種不算。這六對兒獅子還有個共同的特點，它們不同於一般的石獅子，而是銅的，分別設置在太和門、乾清門、寧壽門、養性門、養心門和長春宮門前。一共是十二隻（這得多少銅啊？），都是明清時期鑄造。其中寧壽門、養性門、養心門前的三對兒為清代所造，因為獅子胸前或底座上清晰的刻著「大清乾隆年造」的字樣。據清朝造辦處的檔案記載：乾隆三十六年、皇帝命造辦處將兩座舊天文儀拆掉、鑄造了兩對銅獅，應該就是養心門和養性門前那兩對；
（養心殿外銅獅）
乾隆四十年，一對重達7664斤的銅獅安放在寧壽門前。乾清門前的是明代鑄造，這點在明朝的史料中可以查到。太和門前的那對沒有記載，但根據造型和鑄造工藝推斷，也應為明朝所留。而長春宮門前陳設那對不足2尺高的銅獅，是故宮銅獅裡體格最小的；鑄造年代也無記錄，據推測應為清末所制，因為這是東、西六宮中唯一的一對兒、而清末時住在長春宮的、是慈禧。
（長春宮銅獅）
要說體格兒最大的，那得屬太和門前那對兒，而且與其他五對不同的是，這是一對青銅鑄造、表面沒有鎏金的銅獅。雖然不如鎏金銅獅那樣金光閃閃，但它們高大威武、豎耳立目、張口露齒，尤其是經過數百年的歲月侵蝕，表面已經氧化出銅鏽，雖略顯斑駁，但滄桑厚重。具體重量不詳，但目測絕對超過萬斤。為什麼這對獅子最大、最威武？因為皇宮分為前朝和內廷，太和門是前朝正門，而前朝是皇帝辦公的地方。
獅子的擺放是有講究的，不能瞎擱：大門左側、也就是東邊兒是雄獅，雄獅腳踩繡球，象徵錦繡河山在腳下；右側為雌獅、腳踩幼獅，象徵皇家子嗣延綿。獅子頭上的髮髻是四十五個，有什麼講究？其實是道算術題，九五四十五嗎？象徵九五之尊。另外五對銅獅皆在內廷，體型比前朝正門的銅獅要小，其實我國古代是銅金不分的，因為紅銅的顏色與黃金最接近，很多所謂的金器實際是銅器，故宮的史料中也寫：某某門前有「金獅」一對。不過這五對金獅倒是名副其實，雖然主體為紅銅所制，但表面都是鎏金的，顯得格外高貴霸氣；尤其是寧壽門前七千多斤的那對，當年黃金就用了300多兩，因為寧壽宮是乾隆為自己退位後準備的太上皇寢宮。
（寧壽門銅獅）
說到霸氣，內廷的銅獅也不全都霸氣，除了長春宮的獅子個頭兒小以外，乾清門前的獅子則顯得過於「可愛」了。雖然也踩著繡球和幼獅，但耳朵是耷拉著的、雙目微閉、嘴也不大，說誇張點兒：跟狗差不多，一點兒也沒有獅子的威猛之氣。這是為什麼呢？因為進了乾清門就是內廷了，也就是皇上他們家、後宮佳麗們的住所、皇帝睡覺的地方。封建王朝是嚴禁臣子進入內廷的（尤其清朝），更將後宮幹預朝政視為大忌，獅子的耳朵耷拉著、眼睛閉著、嘴巴微張，意思就是警告後宮嬪妃以及內廷所有「工作人員」，對於前朝政事，少聽、少看、少議論。
（乾清門銅獅）
封建社會等級森嚴，獅子作為一種「擺件」可不是什麼人都能用的，僅宮殿、廟觀、衙署、陵墓以及高級官員的家門口可以擺，作為看門的鎮獸和「吉祥物」；像不夠品級的官兒，門口兒的門墩兒上連獅子腦袋都不許雕。而且那些獅子大多是石頭的，像這種金獅，只有皇家能用，除了鎮守門戶之外，還要彰顯皇家威嚴和尊貴。那麼說了半天，為什麼非要擺獅子呢？咱都知道，老虎和獅子都是獸中之王，而中國境內只有老虎，是沒有獅子的，幹嘛不擺「自有物種」呢？
關於這點，有幾種原因：第一，獅子在中國被視為神獸、而老虎不是。其實老虎也可以是，趙公明的坐騎不就是老虎嗎？可能沒獅子級別高吧？因為獅子是龍子，所謂龍生九子，其中一子叫狻猊，它的原型其實就是獅子。皇帝被視為真龍天子，要「召喚神獸」還不召喚跟龍有關的？第二，獅子是平原之王，而老虎是山林之王，皇帝掌控江山，自然要腳踩平原大地，您沒聽說哪個皇宮建在山上的吧？那不成山大王了嗎？
誒、對了，那些佔山為王的草莽英雄，山寨門口才擺老虎呢。還有第三：老虎是一夫一妻的，咱不是老說嗎：「一山不容二虎、除非一公一母」；而獅子是一夫多妻的，獅群中只能有一頭雄獅，而且它對地盤兒、對繁衍後代的權利，佔有欲和掌控力都是非常強的，所以作為一國之主的皇帝，自然選獅子不選老虎了。另外，嚴格的說故宮裡的獅子不止六對，還有一處也有獅子，只不過是一對小石獅，位於故宮外東路寧壽宮西側的乾隆花園內、第二道門垂花門的門口。這是乾隆皇帝數次遊覽蘇州獅子林後，出於對那裡的喜愛，回京之後在花園增設的。