縱觀人類繁衍進化的歷程，病毒總是與人相互依存，並且不斷鬥爭。從某個層面說，人類社會的發展歷史，就是一部人類與病毒的抗爭史。
據英國《每日郵報》網站報導，美國天主教大學的研究人員研製出一種既能預防炭疽又能預防鼠疫的疫苗，可以預防這兩種傳染病。
在動物身上進行的試驗表明，這種炭疽鼠疫疫苗有效，即使它們感染了兩種病毒。相關研究人員稱，對付生化武器的恐怖襲擊，這種疫苗能夠發揮防禦功能。
2001年9月，紐約遭遇境外恐怖勢力襲擊，當大多數美國人還沉浸在悲痛與驚嚇中時，若干封裝有炭疽孢子的信件被悄然寄給了各地的政要和公眾人物。有22個收信人感染肺炭疽或皮膚炭疽，其中5人病發死亡。
炭疽是由炭疽桿菌所致，一種人畜共患的急性傳染病。人類接觸、食用患病動物，或吸入炭疽芽孢，都有可能染病。
炭疽桿菌繁殖過程中產生的毒素（水腫因子、保護性抗原和致死因子）能引起水腫和壞死等，是感染者致死的主要原因。
臨床上主要表現為皮膚壞死、潰瘍、焦痂和周圍組織廣泛水腫及毒血症症狀，皮下及漿膜下結締組織出血性浸潤；血液凝固不良，呈煤焦油樣，偶可引致肺、腸和腦膜的急性感染，並可伴發敗血症。
自然條件下，食草獸最容易感染炭疽，人類也屬易感染群體，主要發生於與動物及畜產品加工接觸較多的人員。抗生素可使感染者產生免疫能力，能有效抑制炭疽熱感染，但條件是必須在接觸炭疽熱細菌後的48小時以內使用。
鼠疫，還有個可怕的名字叫黑死病，系廣泛流行於野生齧齒動物間的一種自然疫源性疾病，早期症狀是腹股溝或腋下的淋巴腫結腫大，進而胳膊上和大腿上以及身體其他部分會出現青黑色皰疹，這也是黑死病得名的源由。
直到19世紀後期細菌學創立後，鼠疫的病源和傳播途徑才逐漸明朗。1894年，法國細菌學家耶爾森在香港調查鼠疫時，發現其病原體是一種細菌，這種細菌後來就被命名為鼠疫桿菌。
現代醫學技術已將鼠疫的致死率由93%降至16%左右。鼠疫是一種少見而危險的疾病，鼠疫桿菌通過野生齧齒動物及其身上的跳蚤傳播。
根據傳播途徑不同，鼠疫可分為腺鼠疫、肺鼠疫等類型。其中腺鼠疫最為常見，而肺鼠疫病死率較高。各型鼠疫早期的全身症狀大致相似，有急起的高熱、衰竭、出血傾向、意識模糊、頭痛及四肢劇痛、局部淋巴結腫大等表現。
肺鼠疫可通過空氣傳播，如不經治療，患者可能在18至24小時內死亡。但如果患者在發病早期接受抗生素治療，即可治癒。
研究小組將炭疽桿菌和鼠疫耶爾森菌的毒素混合在一起，這兩種細菌分別導致炭疽和肺鼠疫。當人被感染時，這些毒素會刺激免疫反應，注射疫苗就可以刺激免疫細胞清除體內的細菌。
不過，這種新開發的雙疫苗會否產生潛在副作用，目前還不清楚。