【環球時報報導 記者 張亦馳 劉 揚】2018年的世界航天發射，開年頭幾個月就好戲連臺，而剛剛進入12月，不僅沒有出現收官的狀態，反而呈現出多個航天大國的重磅發射任務接踵而至的情況：莫斯科時間3日14時31分，俄羅斯「聯盟MS-11」號飛船在拜科努爾發射場成功發射。10分鐘後，該飛船與第三級火箭成功分離，進入近地軌道，並自主飛向空間站。按照計劃，緊隨其後，美國「獵鷹9號」火箭將進行一次一箭64星的創紀錄發射，這也是該型火箭首次進行第二次復用。在美俄之後，中國航天也將進入一個高光時刻——嫦娥四號將在本月發射並實現世界首次月球背面軟著陸。
除了美俄，中國也將在12月迎來一次重量級航天發射。按照計劃，中國嫦娥四號月球探測器將於近期在西昌衛星發射中心由長徵三號乙運載火箭發射。此次任務的最大亮點是，中國將實現世界首次月球背面軟著陸和巡視探測，這被認為是工程技術和空間科學的雙重跨越和創新。
這次著陸的難度要比以往的月球探測器在月面軟著陸更大。專家表示，由於月球的遮擋，月球背面無法與地球進行直接通信和測控。為此，我國於2018年5月發射了「鵲橋」中繼衛星，目前工作在距月球約6.5萬公裡的地月拉格朗日L2點使命軌道，將為落在月球背面的嫦娥四號月球探測器提供地月中繼測控和數據傳輸服務。
同時，在月球背面著陸的科研意義也很大。由於月球屏蔽了地球的無線電幹擾，月球背面的電磁環境更乾淨，為開展空間科學領域最前沿的低頻射電天文觀測與研究提供了理想場所。
據介紹，這次承擔月球背面巡視探測任務的月球車，基本繼承了玉兔號的狀態，但針對月球背面複雜的地形條件、中繼通信新的需求和科學目標的實際需要，進行了適應性更改和有效載荷配置調整。▲