電腦上這個設計快150歲了,我們竟然無法淘汰它

（Bearkiii/編譯）很難想像，我們的「電腦」已經是一個快80歲的老人了。

1941年，世界上第一部電子計算機誕生；1968年，第一隻滑鼠原型誕生。顯示器的誕生要早一點，1922年就有了所謂的CRT顯示器。不過電子屏幕被連接到電腦上，還得歸功於1976年的Apple-I。

然而，相比於這些年輕的「20世紀後」， 我們鍵盤上的Qwerty布局，早在1874年就已經得到大規模應用了。

具有Qwerty按鍵布局的打字機。圖片來源：Unsplash

在它之前和之後，出現了無數的按鍵布局和輸入設備。但如今，快150年過去了，當我們坐在電腦前，仍然習慣性地把兩支食指放在「F」和「J」上，熟練地在Qwerty間來回輕觸，手指感受著鍵帽傳回的觸感，辦公室裡迴蕩著「啪嗒」、「啪嗒」的節奏，一切都是那麼自然。

自然到我們甚至忘了發問：為什麼大家還在用Qwerty鍵盤呢？

鍵盤簡史

其實一開始並不是這樣的。

在那個打字機還在廣泛使用的年代，按鍵布局還是很豐富的。各種各樣充滿創意的布局還都存在，例如類似鋼琴的雙排布局和隨後的四排布局，還有1917年就誕生的JCUKEN布局。然而，不知不覺間，按鍵布局幾乎只剩Qwerty這一種，並從打字機延續到了電腦上。

無論是拉丁語系的歐美，還是使用平假名片假名的日本，哪怕是明明擁有獨立拼寫體系——拼音的中國，都毫無例外地使用Qwerty作為按鍵布局。此外，雖然有些地方使用的鍵盤和Qwerty不太一樣，例如QWERTZ鍵盤（德語）、AZERTY鍵盤（法語）和QZERTY鍵盤（義大利語），但它們其實都是Qwerty的變體。

QWERTY鍵盤分布情況。改編自BBC Capital

要追溯Qwerty布局究竟是怎麼來的，繞不開它的發明者——新聞工作者克里斯多福·萊塞姆·肖爾斯（Christopher Latham Sholes）。1874年，一家槍枝製造商開始銷售基於肖爾斯發明的「Sholes & Glidden」打字機。這款打字機很快就成為了鍵盤屆「第一網紅」，而它採用的按鍵布局已經非常接近Qwerty了。

很難猜測一個新聞工作者為什麼要去搞發明創造，但一份1878年的美國專利文件清清楚楚地寫著，肖爾斯確實是這種打字機的發明者。至於肖爾斯為什麼會想到這種布局，一個主流說法是，Qwerty可以防止打字機卡住。在肖爾斯的發明之前，當人們在打字機上快速打字時，常用字母的鉛字連動杆就會相互碰撞，導致堵塞。於是肖爾斯重新安排了字母布局，將常用字母隔開（不過W和E仍然相鄰），這樣人們就不會同時按下它們。

那麼，這種設計是否會降低打字的速度呢？事實上，Qwerty鍵盤的速度並不慢，甚至還贏過很多打字競賽。與此同時，幾家大型打字機製造商在1893年成立打字機聯盟，同意採用Qwerty按鍵布局。這些事件都為Qwerty的成功鋪平了道路。

肖爾斯的專利配圖，這種按鍵布局已與現代按鍵布局十分接近。圖片來源：U.S. Patent No. 207,559

不過，就在Qwerty鍵盤崛起時，它迎來了一位強有力的競爭對手——Dvorak鍵盤。

1936年，美國教育心理學家奧古斯特·德沃夏克（August Dvorak）為Dvorak按鍵布局申請了專利。這一布局基於字母使用頻率和手的生理結構設計，號稱擁有打字更快、更易學習和降低疲勞的特點。德沃夏克表示，與標準Qwerty布局相比，Dvorak布局減少了手指運動和打字失誤。

Dvorak鍵盤試圖挑戰Qwerty鍵盤。改編自BBC Capital

不幸的是，即便Dvorak受到很多追捧，甚至得到過蘋果公司的短暫推廣，它也沒能撼動Qwerty的地位。好在，MacOS和Windows等系統仍然支持Dvorak鍵盤，算是給了追捧者們些許的安慰和希望。

Qwerty風行之謎

Qwerty真的要比其他鍵盤更優越，才堅挺到現在的嗎？

至少Dvorak的支持者不是這樣認為的。他們引用一些研究佐證自己的觀點，表明Dvorak在速度方面更佔優。例如，二戰時期進行的一項研究表明，Dvorak打字員的速度要比Qwerty打字員快74%。而經濟學中的「路徑依賴」理論，也一直被用來解釋Qwerty為何佔據主導地位。

不過，也有批評者指出，證明Dvorak效率更高的研究帶有偏見，而且實驗並不嚴謹，例如樣本的差異過大。

在一篇名為《鍵盤的寓言》的論文中，經濟學家利博維茨和馬戈裡斯（Liebowitz & Margolis）就指出，Dvorak的相關實驗可以追溯到德沃夏克本人，因此和他有利益相關性。他們還引用了其他研究，表明Dvorak的打字效率和人體工程學優勢並不明顯。此外他們認為，Qwerty鍵盤流傳至今是市場競爭的結果。

直到今天，關於Qwerty鍵盤為何流行的理論仍然具有爭議。但無論如何，它成為鍵盤標準已是不爭的事實了。

而我們，也被這種標準帶入習慣形成的死循環中：我們教我們的孩子用Qwerty鍵盤，因為它到處都是。為什麼Qwerty鍵盤到處都是呢？因為我們教我們的孩子也用它。

誕生於2006年的Colemak按鍵布局有可能取代Qwerty嗎？改編自BBC Capital

新的競爭者

除了前面提到的幾種按鍵布局，人們還開發了很多其他設備，試圖重新挑戰Qwerty鍵盤的統治地位。

遠的不說，比較新的就有Twiddler鍵盤，這是一種單手操作的輸入設備。然後還有手機，在觸屏時代以前，大部分手機用的都是T9鍵盤，每個數字代表3~4個字母。當然，還有黑莓的全鍵盤手機，曾經一度是逼格的象徵。我們能在大型會議結束時就拿到完整的記錄，也要感謝速記鍵盤。

Twiddler

而現在，這一嘗試也並未停止。不管是小公司還是巨頭，都試圖改變目前Qwerty的輸入習慣。

比如Tap。這是一個橡膠似的指節銅套，單手操作，通過無線方式與你的智慧型手機連接，每個指套中都有一個加速計，並利用加速計來將你手指的敲擊動作轉化為字母輸入。它試圖將你從笨重的物理鍵盤中解放出來，你可以通過在任何地方進行敲擊來完成你的輸入。在Tap所設想的應用場景中，你的鍵盤可以是你的大腿，你的手臂，甚至某人的額頭。

請想像詹姆斯·邦德細長的手指優雅地滑過邦女郎的裸背，然後，屏幕上出現了一行字：Writings on the wall.

Tap指套

儘管Tap高達179美元的售價已經遠遠超過普通人所用的鍵盤了，但在其創始人的展望中，Tap是一款適用於所有人的輸入設備。在他看來，那些失明人士也能用Tap輕鬆完成輸入，他甚至已經設想了如何用Tap來輸入中文。有一種叫做TapMapper的工具，還能允許用戶自定義Tap布局。

然而，這款設備的用戶體驗並不好，因為你需要用不同的手指組合來輸入不同的字母，並且這種組合不是很令人習慣：A是你的大拇指，B是你的食指加小指，C是除了食指以外的所有手指。與按一下就輸入一個字母的傳統體驗相比，這種操作方式可以說十分「違反本能」了。

輸入的未來

手指追蹤觸屏鍵盤DotKey

在羅技鍵盤及滑鼠業務的負責人阿特·奧吉米（Art O』Gnimh） 看來，鍵盤這種設備還能堅持很多年，但同時他也相信，其他技術將會讓它變得沒那麼重要。比如帶有預測功能的輸入法，比如Gmail的智能回復和智能撰寫功能。

但如果有什麼東西可以說服我們換掉鍵盤，或者改變目前的Qwerty布局，它必須能夠極大地提升交流效率。能夠在不花太多學習成本的基礎上，提升我們的打字速度。

會是語音輸入嗎？畢竟這項功能已經是智慧型手機的標配了。如果你最近用過它，你會發現目前的語音識別準確率也相當高。然而，它並不適用於輸入某些嚴肅正式的文本，因為語音輸入的本質就是「隨意」，這一點與「小心謹慎」完全衝突。

那麼未來會是一個沒有輸入接口的時代嗎？

VIVE

Neurable是劍橋的一家初創公司，他們致力於開發一款「所想即所得」的輸入設備。他們用一個布滿電極的VR頭盔來追蹤大腦活動，並利用機器學習來辨認你想輸入的是哪個字母。當你輸入若干字母後，它還能自動補全整個單詞。這款設備的目標是每分鐘能夠輸入8-14個單詞。這樣的話，對於一些簡訊回復來說就足夠了。但是很顯然，這樣的發明是無法成為「鍵盤終結者」的。

除了Neurable，還有其他類似這樣的「腦機接口」，比如CTRL-labs。這是一個臂環，它能夠探測手臂裡肌肉纖維的活動。它的用途有很多，比如可以用來取代遊戲手柄。它也能在你手臂幾乎不移動的情況下預測你想輸入什麼文字。這家公司的CEO和聯合創始人託馬斯·裡爾登（Thomas Reardon）表示，CTRL-labs可以適應不同用戶的打字習慣。比方說，他自己右手的小指其實比較瘦弱，在傳統的Qwerty鍵盤上，這將會在輸入p的時候帶來問題。但是CTRL-labs就不會這樣，系統可以根據用戶的使用習慣重新規劃，這樣打字的時候手指無須移動太多。

CTRL-labs

然而，理想很豐滿，上市很困難。這款設備要到今年年底才有可能推出開發者版本。不過，儘管它能通過肌肉的抽動來識別手指和手臂動作，但還沒有直接將其轉化為打字的功能。

裡爾登承認，目前這款產品還不夠好，還不能讓他扔掉自己家那臺老式的80年代IBM Model M鍵盤。雖然這款鍵盤每次打字都「驚雷滾滾」，但它仍然十分可靠。

難捨難分

我們的小孩可能未必像我們這樣依賴Qwerty鍵盤。但是他們也會使用它，因為和所有的替代品相比，傳統的鍵盤仍然十分優秀。而且在一個越來越缺乏「實物感」的時代，擁有一個能夠觸摸、能夠敲擊的物理鍵盤其實是很棒的。

畢竟，比起目前輸入一個字母要等半天的「讀心頭盔」和指套，顯然還是Qwerty鍵盤更舒服啊！

（編輯：EON、Ent）

本文由MIT Technology Review授權果殼編譯，內容有較大改動，閱讀原文請點擊這裡。

參考文獻：

1. https://www.technologyreview.com/s/611620/why-we-cant-quit-the-qwerty-keyboard/
2. https://patents.google.com/patent/US207559?oq=U.S.+Patent+No.+207%2c559
3. https://zh.wikipedia.org/wiki/Qwerty%E9%8D%B5%E7%9B%A4
4. https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/fact-of-fiction-the-legend-of-the-qwerty-keyboard-49863249/
5. http://www.bbc.com/capital/story/20180521-why-we-cant-give-up-this-odd-way-of-typing
6. http://www.bbc.com/culture/story/20161212-why-is-qwerty-on-our-keyboards
7. https://en.wikipedia.org/wiki/Keyboard_layout
8. https://www.terena.org/activities/multiling/ml-mua/test/kbd-all.html
9. https://www.jstor.org/stable/pdf/725509.pdf
10. https://www.makeuseof.com/tag/a-history-of-keyboard-layouts-is-qwerty-lagging-behind/