鎳是一種常見的金屬元素，它既「古老」又「年輕」，古埃及、中國和巴比倫人都曾用含鎳隕鐵製造物品，但較為純淨的鎳直到1775年才被製取，並被確認為一種元素。
我國是最早使用鎳的國家之一。公元前235年，我國就開始使用鎳礦物製造硬幣，銅作為主要材料含量為78%，鎳含量僅次於銅，含量為20%。雲南出土的古代銅器中鎳含量也很高。進入近現代，隨著金屬冶煉工藝的發展，鎳被廣泛應用到各個領域。可以說，金屬鎳在人類物質文明發展過程中發揮了重要作用。
鎳的原子序數為28，原子量58.71，在元素周期表中屬於第四周期ⅧB族元素，元素符號為Ni。其密度為8.9g/cm3，熔點1452℃，沸點2730℃。
鎳是地球上含量較高的元素，位居第六，且分布較廣。地球上的鎳主要集中在地核中，其含量約為8.5%。鎳是一種親鐵元素，地表和地殼中的鎳多與鐵共生。自然界最主要的鎳礦是矽酸鎳礦、紅鎳礦(砷化鎳)與輝砷鎳礦(硫砷化鎳)。
純淨的金屬鎳呈現出銀白色光澤，具有很好的可塑性、耐腐蝕性和磁性，是發展現代國防工業、航空工業和人們日常生活中必不可少的金屬。其主要有以下用途：
（1）用於不鏽鋼生產，含鎳不鏽鋼的化學穩定性非常好，不僅能抵抗大氣、蒸汽和水的腐蝕，也能經得起各類酸、鹼、鹽的侵蝕，所以在化工、冶金、建築等領域得到了廣泛應用。
（2）用於電鍍，其使用量也佔到了所有鎳礦的15%左右。主要方式是在金屬材料的表面鍍制一層金屬鎳膜，能起到防腐蝕的作用，且要比金屬鋅膜的效果要高15%-20%。
（3）用作化學電源，鎳金屬作為製作電池的材料。如工業上已生產的Cd-Ni（鎘鎳），Fe-Ni（鐵鎳），Zn-Ni（鋅鎳 ）電池和H2-Ni密封電池。
（4）用作催化劑，主要是在石油化工的氫化過程中起催化作用，增加反應效率。
（5）用於製作顏料和染料，鎳能夠形成黃橙色顏料。
（6）用於新型陶瓷的生產，能夠製成鎳鐵素體和鎳鋅鐵素體等陶瓷。
隨著社會發展，人類對鎳的需求量越來越大，對鎳礦的開採量也越來越廣，而由鎳及其化合物引起的大氣、水體、土壤等汙染問題，已引發全球關注，也激起了人們對如何合理循環利用資源這一問題的思考。
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作者： 尹佳 [責任編輯: 李浩]