車東西（chedongxi）文 | 小路
隨著時間推移至夏季，外界氣溫越來越高，電動汽車因動力電池自燃起火事件時有發生，甚至出現致人死亡的事件，電池安全也因此得到越來越多的關注。
現階段電動汽車企業為追求較遠的續航裡程，普遍使用三元鋰電池，而該型電池因為內部存在價格昂貴的鈷元素和鋰元素，價格一直居高不下，每千瓦時的製造成本普遍在1000元以上。除此之外，三元鋰電池的安全穩定性也飽受詬病。
如何使電動汽車的動力電池兼顧安全、成本和能量密度，一直困擾著各大動力電池供應商、電動汽車車企、高校和科研院所。那麼是否有這麼一種技術，可以保證車輛安全性和的同時進一步降低生產製造成本？
近期，一個來自倫敦的研發團隊成功研發了經過500次充放電而不損失電池容量的鈉離子電池，該團隊成功研發的鈉離子電池或將解決三元鋰電池的不穩定和價格高的問題。除倫敦的研發團隊外，美國華盛頓州立大學也對鈉離子電池展開了相關研究，攻克了阻止鈉離子流動的鈉晶體堆積問題。
據了解，鈉離子電池現在最大的技術難題和缺陷是能量密度較低，至少是比不上三元鋰電池的，但是與磷酸鐵鋰電池相比，兩者不相上下。倫敦的科研團隊稱，他們正在攻克這一難題。
那麼鈉離子電池到底是什麼，又有哪些技術特點？是否會成為下一代主流電池技術呢？
▲倫敦科研團隊研發的鈉離子電池工作原理
一、三元鋰電池價格高，安全性差 鈉離子電池或將成為未來主流
據了解，目前，大多數車企普遍選擇了能量密度更高的三元鋰電池，動力電池供應商還在不斷地增加電池內部鎳元素的含量以求擁有更高的能量密度，實現更遠的續航裡程。
有研究表明，三元鋰電池正極材料中的鎳元素富集使得電池的容量保持能力和熱穩定性會出現下滑。
具體來說就是，當NCM（鎳鈷錳）三元鋰電池正極材料中的鎳元素含量超過60%，NCA（鎳鈷鐵）三元鋰電池正極材料中的鎳元素含量超過80%，在經過一定次數的循環使用後，電池正極會出現大量微裂紋，電極的阻抗增大，電極開始析出氧氣，一旦電池內部溫度達到250℃~350℃，三元鋰電池內部的化學成分會開始分解。
三元鋰電池正極出現大量微裂紋直接影響到電池的使用壽命，電極析出氧氣則極易導致電池熱失控的發生，進而引發電池的起火爆炸。
不僅如此，三元鋰電池的造價也是居高不下是因其內部含有鈷元素，而鈷的全球儲量僅為720萬噸，這使得該型電池每千瓦時的生產價格普遍在1000元以上。
三元鋰電池雖然提升了電池的能量密度，但製造成本高、安全性差。今年入夏以來，國內就已經發生了多起電動汽車自燃的事故，5月26日在深圳福田區甚至發生了電動汽車起火致人死亡的慘劇。據統計，其中大部分的自燃事故車輛搭載的是三元鋰電池。
▲搭載三元鋰電池的車輛自燃
另一種主流的電池是磷酸鐵鋰電池，相較於三元鋰電池該型電池不含鎳元素，所以安全性高、循環使用壽命長，但是180kWh/kg的電芯能量密度與三元鋰電池的240kWh/kg存在較大差距。此外因為磷酸鐵鋰電池不含鈷元素，比亞迪公司和寧德時代公司已經將該型電池每千瓦時的生產成本控制在600元以內。
磷酸鐵鋰電池雖然保證了電池的安全性和較低製造成本，但能量密度低的問題又凸顯出來。
綜上，一直以來國內外的動力電池供應商、車企、高校和科研院所都被動力電池的安全、價格和能量密度之間的平衡問題所困擾。
與鋰離子電池結構和工作原理相似的鈉離子電池進入科學家的視野，鈉離子電池是一種可循環充放電的二次電池，該電池具有安全穩定性高和使用維護方便等優勢，或將幫助解決動力電池所遇到的問題。
二、多國研究發展鈉離子電池 英國法拉第公司開始落地商用
據悉，已經多個國家的科研團隊對鈉離子電池技術展開相關研究，其中其中英國法拉第公司已經宣布與印度重型商用運輸科技公司IPL展開合作。
在可預見的未來，鋰離子電池的全面應用會造成鋰元素儲量減少，其價格也會隨之升高，而鈉元素在自然界中儲量豐富，製造和獲取手段也更加簡單、成本也更低。
據統計，全球鋰資源儲量約為1350萬噸，探明儲量約為3978萬噸，年產量3900噸，而全球鈉資源儲量約為160億噸以上，年產量20萬噸。如此豐富的儲量和巨大的開採量，鈉將助力動力電池進一步降低電池製造成本。
另外，在電池的使用維護方面，鈉離子電池不需要擔心電池過度充電與過度放電的問題。
面對鈉離子電池的優秀特性，各國研發團隊的進展如何了？以下是鈉離子電池技術研究的具體信息。
2020年6月1日美國華盛頓州立大學（WSD）和太平洋西北國家實驗室（PNNL）的研究人員聯合宣布，成功研發了含鈷的鈉離子電池，並且已經解決了鈉離子電池會在電池陰極形成阻止鈉離子流動的鈉晶體堆積的問題。
美國華盛頓州立大學研究小組負責人宋俊華（音譯：Song Junhua）表示，鈉晶體堆積問題的解決將為鈉離子電池的發展鋪平道路，他們對電池陰極與電解質之間的化合反應了解的更加透徹，為將來鈉離子電池向無鈷化發展提供了可靠的依據。」
▲宋俊華和其團隊所研製的鈉離子電池
2020年6月3日，英國倫敦的研發團隊研發成功了含有機物的鈉離子電池，該有機物是一種碳氫化合物，主要的作用是固定鈉離子，這樣就使得鈉離子電池更加穩定，實現更長的使用壽命。該團隊稱，他們對研發成功的鈉離子電池原型進行了500次的充放電測試，該電池的電池容量並未有任何的衰減。
另外，倫敦科研團隊稱，得益於內部的化合物一次性可攜帶兩個電子，鈉離子電池比鋰離子電池的充電速度更快。然而，鈉離子電池的充電速度到底有多快，該團隊並未給出具體數據。
國內的高校以及科研院所也對鈉離子電池展開了相關研究，其中南京理工大學研發了結構穩定的錳基正極材料，鈉離子電池充放電1000次後，比容量保持率高達94.6%，而電池行業一般的比容量保持率標準約為80%。
如果說這些都是實驗室成果未落地商用，那麼英國法拉第公司作為一家鈉離子電池製造供應商就成了第一個「吃螃蟹」的公司。2020年6月15日，英國法拉第公司宣布與印度商用車運輸科技IPL公司開展合作，由法拉第公司向IPL公司提供鈉離子電池。
法拉第公司表示，「鈉離子電池技術提供了與傳統化學相似的性能，電芯能量密度達150kWh/kg~160kWh/kg，同時用更豐富的鈉替代了昂貴的材料，如鈷和鋰。與鋰離子電池不同的是，這些電池具有優異的熱穩定性和安全性。」
三、鈉離子電池能量密度較低 不適用傳統負極材料
鈉離子雖然具有安全、穩定和成本低等諸多優點，但凡事有利就有弊，該型電池也存在能量密度不足和不能使用石墨做負極的問題。
倫敦研發團隊負責人稱，雖然他們成功研發了有機的鈉離子電池解決了電池的壽命和容量衰減問題，但是在電池的能量密度方面一直沒有進展，接下來會想辦法提高鈉離子電池的能量密度。
不只是能量密度的問題，鈉離子電池的內部結構雖然與鋰電池的結構類似，但是一直作為電池負極的石墨並不能應用於鈉離子電池上，這是因為鈉離子半徑比鋰離子半徑大，鈉離子的嵌入在熱力學上沒有任何優勢，從而造成大量電池能量浪費，電池實際輸出電能大幅減少。
若電池的負電極材料問題得到解決，或許鈉離子的能量密度將得到大幅提升。
外媒對鈉離子電池發表評論稱，「雖然鈉離子電池與鋰離子電池十分相似，但鋰離子電池的發展路線並不一定適用鈉離子電池，比如石墨在鋰離子電池上取得了商業上的成功，卻並不適用於鈉離子電池。每種電池技術都需要找到適合的技術方案，比如電池的正負極等。在解決電池負極材料之後，鈉離子電池技術或將成為一種新的商業技術方案。」
鈉離子電池的研發成功使得電池的安全問題和造價問題得以解決，該電池或將為電池技術帶來一條新的技術路線甚至成為未來電池技術的主流路線。
結語：電池技術不斷發展 多種技術路線並存
通過提高三元鋰電池中的鎳含量，確實解決了汽車的動力電池的能量密度低問題，電池安全問題也隨之而來。如今關注的焦點又放在了磷酸鐵鋰電池上，寧德時代、比亞迪等動力電池供應商和車企在此領域展開新一輪的廝殺。
國外通用汽車公司聯合動力電池供應商LG化學在三元鋰電池的基礎上添加了鋁元素以增強電池的穩定性和安全性。
除了深耕在傳統動力電池路線方面技術，今年早些時候，長城蜂巢能源發布了自家的無鈷電池；近日，華盛頓州立大學聯合太平洋西北國家實驗室成功研發了經1000次充放電後損失20%電池容量的含鈷鈉離子電池；之後不久，英國倫敦研發團隊又宣布經500次充放電後，容量不受損傷的鈉離子電池研製成功。
可見，電池技術在不斷發展，已經形成了多種技術路線並存的局面。最新的鈉離子電池雖然存在能量密度不足的問題，但是經過科研人員的不懈努力，鈉離子電池或將在電池的安全、價格和使用壽命之間達到一種平衡，從而促進汽車電動化的發展。