據美國廣播公司（ABC）報導，近日發表的一項研究顯示，在加拿大育空地區道森市附近融化的凍土中，科研人員發現了一隻5.7萬年前的狼崽木乃伊。這表明在幾萬年前的間冰期，哺乳動物種群就已經存在。
2016年，一名金礦礦工發現了這隻年幼母狼的遺骸，它是目前已知的最完整的狼木乃伊，被命名為Zhur。甚至狼口唇上的乳突到皮膚和皮毛，在被發現時都保存得異常完好。
雖然大型哺乳動物的木乃伊化石遺骸曾在西伯利亞發現，但在阿拉斯加和育空地區卻不那麼常見。
這種狼屬於一個與阿拉斯加和歐亞大陸的野狼都有親緣關係的種群，但與如今生活在育空地區的狼群沒有親緣關係。據《國家地理》報導，這些發現表明育空地區的第一批灰狼滅絕了，隨後被其他種群所取代。
麥克馬斯特大學古遺傳學家Tyler Murchie說:「獲得保存如此出色的食肉動物是一種獨特的情況，讓人能從捕食者的角度來研究冰期生態系統。」
這項發表在《當代生物學》雜誌上的研究成果，揭示了5.7萬年前育空地區環境的更多信息。研究人員可以確定這隻幼崽是從母親斷奶後，以河流和溪流中的食物為生。
古生物學家估計，Zhur的洞穴倒塌時，這隻幼狼大約6到7周大。洞穴的入口倒後，它就被埋在了永久凍土裡。
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永凍層
永凍層又稱永久凍土或多年凍土，是指持續多年凍結的土石層。可分為上下兩層:上層每年夏季融化，冬季凍結，稱活動層，又稱冰融層;下層常年處在凍結狀態，稱永凍層或多年凍層。
凍土層的厚度從高緯到低緯逐漸減薄，以至完全消失。例如，北極的多年凍土厚達千米以上，年平均低溫為-15℃。永凍層的頂面接近地面。向南，趨近連續凍土的南界，多年凍土厚度減到100m以下，低溫為-5~-3℃，永凍層的頂面埋藏變深。大致北緯48°附近是多年凍土的南界，其處平均低溫接近0℃，凍土厚度僅1~2m。超過這一界限，就從連續凍土帶過渡到不連續凍土帶。後者由許多分散的凍土塊體組成，這種分散的凍土塊體稱為島狀凍土塊。中、低緯高山和高原地區的凍土層，主要受海拔高度的控制。一般來說，海拔越高，凍土層越厚，低溫也越低，永凍層頂的埋藏深度越小。土層的凍融變化是土木工程建設中必須考慮的重要因素，處置不當將帶來嚴重後果。