說到冰河紀，你會想到什麼？美國動畫《冰河世紀》？尖酸刻薄的長毛象，粗野無禮的巨型樹獺，以及詭計多端的劍齒虎，或許看了這一科研成果後，編劇還會加一隻小灰狼。
美國動畫《冰河世紀》
（來自：https://family.20thcenturystudios.com/movies/ice-age）
2020年12月21日,由來自美加的科研團隊通過對一隻發現於加拿大的永久凍土中的狼木乃伊進行了詳細研究發現，這是一隻年僅7周的「混血」小狼寶寶，這也是迄今為止，冰河時代保存最完整的狼標本。該成果發表於國際著名期刊雜誌《當代生物學》（Current Biology）。
研究團隊是來自美國和加拿大的數十位科學家，美國艾奧瓦州得梅因大學的Meachen副教授為論文第一及通訊作者。
這隻被發現的狼寶寶，為雌性，屬於灰狼（學名：Canis lupus）。它是2016年夏天，由當地的一名礦工，在加拿大育空(Yukon)地區（加拿大西北部，約十分之一位於北極圈內，氣候嚴寒）的道森市克朗代克金礦的永久凍土中，被發現的。
作者之一Zazula博士展示狼崽木乃伊標本（圖片版權：Yukon政府）
研究團隊通過放射性碳測年、DNA分析、氧同位素分析等研究方法發現，這隻狼寶寶死於57000年前，即冰河紀。通過對其骨骼及牙齒X-射線研究，科研人員發現它死時僅七周大。
狼崽木乃伊標本X-射線圖（圖片版權：Yukon政府）
一隻小小的狼寶寶為何被孤獨地木乃伊化保存呢？研究人員推測，它在巢穴中被穴頂坍塌所殺。這樣可以較好地解釋它為何會保存地如此的完整：因為它被瞬間掩埋於寒冷、乾燥且不透氣的環境中。在巢穴坍塌之時，可能它的母親及兄弟姐妹不在穴內，躲過了一劫。
狼崽木乃伊標本（圖片版權：Yukon政府）
新的研究發現，它是發現於冰河時代保存最完整的狼標本，幾乎所有的軟組織、毛髮、皮膚，甚至它的小鼻子，都完好保存，非常罕見！
這隻狼崽木乃伊對於科研人員來說非常重要，因為它發現於北美大陸！雖然類似在凍土中保存的木乃伊動物在西伯利亞較為常見，但在北美大陸，類似的發現卻很少。
它為研究北美狼動物的起源地提供了稀有標本。
通過研究狼崽木乃伊線粒體基因組，科研人員發現它與白令狼（生活在古代育空及阿拉斯加地區，已滅絕）和俄羅斯灰狼二者都具有相似性，它的支系位於所有現生灰狼的基部。這種兼北美大陸狼和歐亞大陸狼的相似性恰好印證了穿越白令陸橋的古大陸混生。
作者還研究了冰河紀灰狼吃什麼？
雖然這隻狼寶寶木乃伊的腸胃都保存了下來，但很難看到食物。通過分析骨骼，發現它主要以水生食物為主，如奇努克鮭魚等；阿拉斯加有些現生狼也會季節性地以水生食物為主。
當然，冰河時代的成年灰狼可能還是主要以野牛或麝牛為主。
五萬年前灰狼抓魚的場面復原圖，狼媽媽和狼崽，還有野牛。（圖片版權：Yukon政府）
科學家認為，類似的發現可能將會越來越常見：因為全球變暖，永久凍土在融化，更多凍土中類似的秘密將被揭示。
這也顯示全球變暖正在發生，但對於人類和環境來說不是好事，地球正在受傷！所以，保護地球環境，愛護地球在日常！
作者：南谷、盛捷