參宿四——夜空中最亮的星星。大約是太陽的十七倍，已經存在了85億年。這顆巨大恆星內部的燃料已經幾乎消耗殆盡。據科學家預測，這個大傢伙在接下來的一萬年之內，隨時都可能像超新星那樣發生爆炸，這可能發生在幾個世紀後，也可能發生在明天。
一旦參宿四發生爆炸，那它就會在一瞬間垮掉，爆炸產生的光芒會明亮到猶如夜空中的第二個月亮。我們會在天空中觀察到一顆新的亮點，持續幾周甚至幾個月，但它之後會逐漸開始黯淡，直到徹底消失，但並非無影無蹤。在這個位置上會有一顆一點五倍太陽重的中子星。這會是人類所見過最大的事件之一。不過我們還是沒啥好擔心的，參宿四離我們大約有五百五十光年遠，所以它的X光和紫外線不會影響到我們。
那恆星為什麼會爆炸呢？爆炸過後又會發生什麼？
我們看到的所有星體，包括太陽在內都處於力的平衡中。恆星是非常重的物體，所以引力非常強，引力從外壓迫使之內部收縮。但恆星內部在燃燒的同時，還有核能反應產生驚人的能量，這個能量就是我們在白天感受到的光和熱。
最重要的是這些反應增加了恆星的內部壓力，創造和引力抗衡的力量。一但恆星燃料燒完，恆星內部的壓力就會降低，引力就贏了。和太陽一樣的的恆星能燃燒大約一百億年，我們的太陽目前大約四十五億歲，已經燒掉自己一半的燃料。
恆星的生命在利用完的同時會進入下一個階段，內部壓力降低，但引力持續壓縮，在某個時刻，恆星就會被自己的重量壓垮，以幾乎四分之一光速的速度縮成自己核心的尺寸。不到半秒鐘，一顆巨大的恆星轉變成又小又密集的物體，這樣的迅速坍塌產生不可思議的震波，導致恆星的外層爆炸。
驚人的能量和物質現在被拋進外太空，此時恆星的亮度會增加到幾百萬，甚至數十億倍。但這種爆炸而產生的光芒，要在許多年後才會抵達地球。發展到這之後，有幾種可能，這取決於恆星的尺寸，如果質量比較小，大約是我們太陽的質量，光芒會在幾個月內越來越亮，直到達到巔峰。
這時爆炸的能量就會開始消散，逐漸黯淡並冷卻。過了幾年之後，這顆恆星的溫度會跟太空一樣，然後就不復存在了。
如果恆星足夠重，那它的燃料燃燒速度就會非常快，並且比較短。質量大約八顆太陽的恆星可能坍塌成中子星，這在宇宙中也比較罕見。中子星這種暗淡的球只有十到二十公裡寬，並覆蓋著大約八百米厚的堅硬金屬外殼。中子星可能有兩顆太陽重，引力卻非常強大。就算你在地球上覺得自己很強壯，但你在那裡卻連一根火柴也舉不起來。
還有些恆星比太陽重幾十倍，這種至少比太陽重四十倍的超新星爆炸，會誕生出宇宙中最難以解釋、最神秘的物體——黑洞。一開始出現極為明亮的爆炸震波，像霧一樣，帶著灰塵和前恆星的物質擴散開來，在爆炸地點只留下一個小小的黑盤，這個黑色深淵就是宇宙中最重的物體。
黑洞的引力非常大，以至於光都無法從黑洞中逃逸。巨大的引力甚至把周邊的時空都彎折了。你越靠近黑洞時間就會越慢。靠近黑洞的一分鐘，可能是地球上的一個月、一年，甚至十年。
除此之外，人類還知道超巨型黑洞的存在，成型的黑洞會吞噬周圍的一切物質，像掠食者般吃下各種宇宙物體。這樣的超巨型黑洞通常位於星系的中心，而它們的引力強大到能夠把無數顆恆星拉在身邊。不過我們暫時不需要擔心，最近的黑洞離我們也有一千一百二十光年遠。