來源：新浪科技
科學家觀測發現：參宿四(Betelgeuse)正在突然變暗，該跡象很可能是該恆星即將爆炸，另一種可能是這顆紅巨星將演變進入一個新階段
新浪科技訊 北京時間1月21日消息，據國外媒體報導，天文學家最新觀測顯示，參宿四（Betelgeuse）這顆年輕、明亮恆星近期表現有些怪異，正在突然變暗，該跡象很可能是因為它即將爆炸，另一種可能是這顆紅巨星將演變進入一個新階段。
自2018年10月以來，參宿四的亮度急劇下降，當前亮度比平時昏暗2.5倍，它曾是夜空中第九大最亮恆星，現已下降至第23顆最亮恆星，近幾十年來天文學家們一直在密切觀察參宿四，自從1980年就開始持續測量其變化情況。
在過去50年裡，參宿四從未如此快速地亮度變暗，這意味著當前它正處於某種非凡事件的邊緣。超新星演變的原因通常是發生在恆星最深處，由於參宿四體積非常龐大，我們根本不知道其內部究竟發生了什麼。
這可能是演變成為超新星的前奏
參宿四是位於獵戶星座肩部的一顆恆星，獵戶星座非常奇特，在夜空中外形猶如一位揮舞弓的獵人，其名稱源自阿拉伯語的「獵戶之手」。
該恆星距離地球大約700光年，是銀河系中相對較近的鄰居恆星之一，其獨特之處在於它距離地球非常近。參宿四可能是鄰近地球最有可能成為超新星的候選者，它大約有900萬年歷史，像參宿四這樣體積較大的恆星通常壽命不會超過1000萬年，雖然距離其生命末端的時間不多，但在我們有生之年不會看到它發生爆炸，它很可能在未來20-30萬年爆炸。
這是一顆變星，意味著它有規律地變暗和變亮，周期大約420天，在過去的幾個月裡，參宿四一直處於正常的變暗期，但與過去幾年相比，其變暗速度顯著變快。依據數學模型測算，參宿四的變暗進程將於2020年1月中旬結束，但是參宿四經常遵循自己的規律運行。
如果參宿四發生爆炸，它將非常明亮，在白天足以觀測到它的亮度，這將意味著我們處於一場太空燈光秀的邊緣，一旦這顆恆星爆炸，將對地球產生一些影響。
當參宿四爆炸時，其內核將快速融合各種元素，如果該恆星燃燒形成一個鐵芯，其內核元素將不會融合，那麼鐵核將迅速崩塌形成超新星。此時，這顆紅色超巨星會在3-4個月的時間裡釋放充滿能量的藍色光芒，之後在大約1年的時間裡逐漸消失，從地球角度觀看，它將是白天非常明亮的恆星。
參宿四爆炸不會對地球生命構成直接影響，但是來自太空爆炸的紫外線輻射會燒焦地球大氣中的臭氧。多年以來，參宿四一直「行為古怪」，2009年，諾貝爾將得主查爾斯·湯斯（Charles Townes）稱，自上世紀90年代中期以來，參宿四體積縮小了15%，他和同事對此感到困擾，因為恆星通常會隨著體積縮小而逐漸變亮，但是參宿四卻亮度逐漸變暗。
過去幾個月裡，參宿四的表現更加與眾不同，許多天文學家猜測它可能發生巨大變化。參宿四最終可能變成一顆非常小的明亮恆星，甚至可能演變成為一個黑洞，它發生爆炸將是非常震驚的。（葉傾城）