最著名的例子就是——「海拉細胞」（一位黑人婦女的宮頸癌細胞），在實驗室中已經繁殖了將近70年，累計總重已經超過5000萬噸，大家可以想像一下5000萬噸重是一個什麼樣的概念。
這個癌細胞的擁有者名叫海瑞塔·拉克斯，起因是1951年她因為身體不適來到醫院檢查，意外發現宮頸癌，之後僅僅過了8個月就因醫治無效去世，年僅31歲。
在住院治療期間，醫生取了一些癌細胞進行培養，卻意外發現這位婦女的癌細胞生命力和繁殖力異常頑強，在適當的環境下，可以在體外一直分裂繁殖下去（其它癌細胞雖然也可以在體內無限繁殖，但放到體外環境，生命力就會明顯下降），這些癌細胞的擴增非常迅速，基本上每隔24小時數量就能翻一倍。於是醫生就給這位婦女的癌細胞命名的為「海拉細胞」。
從1951年算起，至今已經快70年了，海拉細胞一直繁殖至今，總質量已經超過5000萬噸，並且海拉細胞被分往世界各地的實驗室，為人類癌症研究、疫苗研發等方面做出了很大貢獻。