盾牌座UY(英語:UY Scuti、UY Sct),是一顆位於盾牌座的紅色特超巨星。這顆恆星是至今人類已知體積最大的恆星,超越過往被視為體積最大恆星的大犬座VY。
盾牌座UY
盾牌座UY是一顆紅特超巨星,其恆星光譜分類為M4Ia。儘管其體積非常大,但其質量僅僅約為太陽質量的32倍,即約為地球質量的1000萬倍。這顆恆星不僅僅在體積方面巨大,亮度也非常高。其亮度為太陽的340,000倍,是光度最高的恆星之一。盾牌座UY也是一顆半規則變星,其變光周期約為740日。這顆恆星的視星等為11.2至13.3等,代表人類肉眼無法看到這顆恆星,需要依靠望遠鏡才能看到。
這顆恆星是至今已知體積最大的恆星。直徑達2,375,828,000公裡。其規模是如此之大,如果將盾牌座UY放在太陽系的中心,它的直徑將超過木星軌道(5.204267天文單位,778,547,200公裡),並且接近土星軌道(9.5820172天文單位,1,433,449,370公裡)。光環繞這顆恆星的赤道一周需時9小時以上,而光環繞太陽赤道一周僅需時14.5秒。這顆恆星能容納約45億個太陽,即約2億億個地球。於2012年前,大犬座VY一直被視為已知體積最大的恆星。當時,明尼蘇達大學教授蘿勃塔·韓福瑞(Roberta M. Humphreys)預測大犬座VY的直徑大約是太陽半徑的1800到2100倍。但是,經改良的測量方式讓天文學家們發現其實際體積要小得多,約為1420倍太陽直徑。
太陽、大犬座VY、盾牌座UY 三星對比
作為一顆紅特超巨星,盾牌座UY擁有非常大的體積、極低的密度和非常不穩定的狀態。這顆恆星會以一個很快的速度將大量物質噴發進太空,並於其周圍形成雲氣。這顆恆星幾乎完全被這些塵埃和氣體所遮蔽,並且因低密度和高亮度而迅速流失質量,其現況類似於紅特超巨星大犬座VY。因為這些塵埃和氣體的透明度並不高,妨礙測量,加上現代科技的限制,天文學家們至今仍未能確認其大小。
盾牌座UY的最終形態
作為一顆紅超巨星,盾牌座UY的壽命只有短短1000萬至5000萬年。經過這幾千萬年後,這顆恆星就會因核塌縮極超新星變成大體積黑洞。
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