貘（學名：Tapiridae、Tapirus）：貘科僅1屬5種。分布於東南亞（1種）和南美洲（4種）。現存最原始的奇蹄類，保持前肢4趾後肢3趾等原始特徵。體型似豬，有可以伸縮的短鼻，善於遊泳和潛水，植食性。
亞洲貘（印度貘）分布於東南亞從緬甸、泰國南部經馬來半島到蘇門達臘島，體型較大，身體黑白兩色，易於辨認。美洲的三種貘均體色比較單一，體型多小於前者。
中美貘分布於墨西哥到哥倫比亞之間，體型較大，是拉丁美洲現存體型最大的陸生動物。
低地貘分布於南美洲廣大地區，外形接近中美貘而略小，是現存貘中分布最廣，數量最多的一種。
山貘分布於南美洲安第斯山區北部，體型小，毛長而略捲曲，比較適應山區的寒冷環境。亞洲和美洲的貘雖然成貘體色有較大區別，幼貘卻比較相似，身上均有花斑。均為瀕危物種。
卡波馬尼貘是2013年在巴西和哥倫比亞發現的一種貘，與低地貘相似但小很多，毛髮顏色比低地貘深。
物種學史現有貘四種，是較原始的奇蹄類，曾遍及歐洲和亞洲，中新世開始遷入美洲。中國南方更新世統治地層中發現過貘屬的化石，殘存於亞洲南部的一些島嶼、中南半島以及美洲。美洲的4種貘均體色比較單一，體型大多小於亞洲貘。中美貘分布墨西哥到哥倫比亞之間。山貘主要分布於哥倫比亞、厄瓜多境內的安第斯山脈。
貘是食草動物，體形像豬，但比豬大，在100萬年前到1萬年前之間廣泛生存溫暖潮溼的環境，在中國主要分布於華南地區。但由於環境的變遷，巨貘在大約1萬年前滅絕。除了東南亞尚存其「近親」——亞洲貘外，貘的其他物種還只剩下四種，其他的已經全部滅絕。
形態特徵貘科最原始奇蹄目，保持前肢四趾後肢三趾等原始特徵。軀體粗壯笨重，體長近2米，體重180千克以上；皮膚厚韌，毛被稀少；鼻端向前突生，能自由伸縮；耳中等大小，卵圓形；尾極短；有1對乳頭。貘體型似於豬，體被硬毛，有可以伸縮短鼻，善於遊泳與潛水。世界上的奇蹄目貘科總共有4個種類：東南亞的亞洲貘，中美的中美貘，南美的低地貘、山貘和卡波馬尼貘。其中亞洲貘體型較大，身體黑白兩色，易於辨認。美洲的3種貘均體色比較單一，體型多小於亞洲貘。中美貘分布於墨西哥到哥倫比亞之間，體型較大，是拉丁美洲現存體型最大的陸生動物。低地貘分布於南美洲廣大地區，外形接近中美貘而略小，是現存貘中分布最廣，數量最多的一種。山貘分布於南美洲安第斯山區北部，體型小，毛長而略捲曲，比較適應山區的寒冷環境。亞洲和美洲的貘雖然成貘體色有較大區別，幼貘卻比較相似，身上均有花斑,
貘的體色在美洲是因種而異的。其中南美貘的體色幾乎都是深棕色，頸部和頭冠上生有短而直的鬣毛，幼獸的身上有花斑，只是長大後慢慢消退了。它分布的範圍很廣泛，北起南美洲北部，南至巴西南部、巴拉圭和阿根廷北部均可見到；山貘是貘中最小和最好看的一種，全身長有捲曲的黑色長毛，但沒有南美貘那樣的鬣，主要見於哥倫比亞中部和厄瓜多的森林地區。貝氏貘又叫中美貘，主要見於巴拿馬運河一帶，體色為棕黑色，頭頸部也有鬣，只是在耳尖、面頰及額的下部為白色。望去黑白分明，討人喜歡。
生活習性貘多半是獨居或成對生活，不喜群居。它們在森林中的空地上覓食，也常在水池裡打滾以殺死皮膚上的寄生蟲。貘也有厚皮，其上生有稀疏而短的細毛。亞洲與美洲的貘雖然成貘體色有較大區別，幼貘比較相似，身上均有花斑。貘已成為瀕臨絕種的動物。 [2]
是喜水的動物，從不離開森林的水邊，常常呆在水中或泥中，一來為了逃避敵人，二來為了冷卻身體，在水裡遊泳時可以將長鼻子伸出水面來進行呼吸。在陸地上活動也很敏捷，善於奔跑、爬山、滑坡等，走路時鼻吻部幾乎貼著地面。性情孤僻，大多獨自在林中遊逛，偶而也有2-3隻在一起的小群。不喜歡強光的刺激，只能夜間出來活動，白天則躲在陰暗的地方休息。視覺較差，但聽覺和嗅覺十分靈敏。在野外主要靠嗅覺覓食，以多汁植物的嫩枝、樹葉、野果，特別是水生植物為主要食物，能巧妙地運用它的長鼻子來卷摘食物，每天要吃9千克左右食物。牙齒非常堅硬，能夠咬斷粗硬的樹枝，臼齒的咀嚼面很寬，就像磨盤一樣，很適合於磨碎食物，即使纖維粗硬的枝葉，也能磨得粉碎。 [2]
分布範圍貘科現存僅貘屬的5個種，分別分布於東南亞和拉丁美洲兩地。亞洲貘分布於東南亞從緬甸、泰國南部經馬來半島到蘇門達臘島。
貘分布圖
繁殖方式貘沒有固定的繁殖期，求偶時成對活動一段時間，交配之前雄獸和雌獸常常在一起團團打轉，互相啃咬，發出像鳥鳴一樣的各種聲音。交配在水中或陸上均可進行，然後雄獸便與雌獸分離。雌獸的懷孕期為392-419天，每胎產1仔，偶而產2仔。初生的幼仔體重為8-10千克，全身為深褐色，並且有許多黃色的斑點和條紋，在陽光下的叢林中形成了很好的保護色，以後逐漸腿去，6個月後完全消失。幼仔生下不久便可隨雌獸活動，不時地停下來吸奶，每天體重能長0.5千克左右。待雌獸奶水幹竭後，幼仔便開始吃樹葉和青草，逐漸適應獨立生活，4-5歲時性成熟。壽命為20-25年。
貘屬物種亞洲貘（學名：Tapirus indicus）：
為中大型哺乳動物，前肢有四趾，後肢有三趾。一般而言，亞洲貘體長為1.8至2.2米之間，站立高度有90至105公分高，成體一般重量約在230至310公斤之間；雌性的馬來貘通常比雄性的體型來得大，身體渾圓可愛，皮厚毛硬，全身除中後段有如穿著肚兜、包著尿布的白色體毛外，其它部位皆呈黑色。小貘出生時，身體有條紋狀的保護色、棕毛。其貌「似豬不是豬、似象不是象」，故也有古書稱之「四不像」。亞洲貘分布於東南亞的馬來半島、蘇門答臘、泰國、柬埔寨和緬甸，生活在低海拔的熱帶雨林。
低地貘（學名：Tapirus terrestris）
是南美洲是最大的野生陸地動物。呈深褐色，由頭頂至頸背有一道短而直立的鬃毛。它們體長達1.8-2.5米，尾巴長5-10釐米，重230千克。肩高達77-108釐米。能遊善跑，就算在崎嶇的山地也能奔走自如。它們的壽命約25-30歲。草食性。它們利用靈活的吻，來吃葉子、芽、嫩枝及細小的樹枝。分布地北臨委內瑞拉、哥倫比亞及蓋亞那，南至巴西、阿根廷及巴拉圭，西至玻利維亞、秘魯及厄瓜多。
山貘（學名：Tapirus pinchaque）：
體長180釐米，肩高：75-80釐米，體重150千克。身體大部分長有棕色至黑色的長毛，唇部四周為白色。成年山貘臀部有兩塊無毛區域。成年貘體長約1.8米，高0.8米，重150～230公斤。幼年貘身體帶有偽裝性質的條紋。主要棲息於海拔1400～4700米的山地森林中，主要以灌木、蕨類等植物為食。是現存四種貘中最小的一種，棲息於哥倫比亞、厄瓜多和秘魯北部的安第斯山脈地區。
中美貘（學名：Tapirus bairdii）：
體長通常為2米，身高1.1米，成年中美貘的體重在220-300公斤。與其他的貘一樣，它們的鼻子較長，可以靈活伸縮。前肢為四趾，後肢為三趾。臉部、喉部有一塊乳白色印記，面頰上則各有一個暗點。身體的其他部分則為深褐色或灰褐色。是三種美洲貘中體型最大的，也是墨西哥到南美地區所見的最大陸生哺乳動物。
卡波馬尼貘（學名：Tapirus kabomani）：
又名小黑貘。是2013年在巴西和哥倫比亞發現的一種貘，與低地貘（Tapirus terrestris）相似但小很多。是貘科中體型最小的一種。平均體重約105千克，體長1.2米，肩高90釐米，四肢比所有的貘種短。體色黝黑，軀體粗壯笨重，皮膚厚韌，毛被稀少；鼻端向前突生，能自由伸縮；耳中等大小，卵圓形；尾極短；有1對乳頭。體型似於豬，體被硬毛，有可以伸縮短鼻，它還具有較短的腿，頭骨明顯，有一道鬃毛在頭頂形成不太突出的波峰。
物種價值貘有較高的科學研究價值和觀賞價值。已被列入《華盛頓公約》的保護與禁運動物名單。
歷史上，中國貴州境內曾有大量的貘生存，但貴州省博物館僅館藏少量的貘化石。貴州省考古專家曹波說，巨貘化石的出土對史前考古的斷代提供了重要佐證，對古代氣候和地理環境的研究有較大價值。
相關文化典籍中國古代對貘的別稱。見《爾雅》、《雅》、《本草綱目》、白居易《貘屏贊》、《東周列國志》、《說文》、《南中志》、《舊唐書》、司馬相如《上林賦》、《雷波縣誌》、《酉陽直柰州總志》、《竹山縣誌》、《長陽縣誌》等。
中國古籍《山海經》中沒有「貘」的記載，而是記載了一種名為「猛豹」的動物，清代學者郝懿行在其所著《山海經箋疏》中認為「猛豹即貘豹」。原文如下：《山海經·西山經》：「獸多猛豹。」《山海經箋疏·西山經》：「猛豹即貘豹也，貘豹、猛豹聲近而轉。」由此可以看出，《山海經》中並沒有記載名為「貘」的動物，更沒有記載此種動物食夢的內容。而網上流傳的來自《山海經》的那些關於貘的文字，是現代人臆造，非《山海經》中原文。
古文中國唐代白居易的作品 《貘屏贊》（長慶三年，約莫公元八二三年，附錄全文如下）
貘者，象鼻犀目，牛尾虎足，生於南方山谷中。寢其毗闢瘟，圖其形闢邪。予舊病頭風，每寢息，常以小屏衛其首。適遇畫工，偶令寫之。按山海經，此獸食鐵與銅，不食他物。因有所惑。遂為贊曰：
邈哉其獸，生於南國。其名曰貘，非鐵不食。昔在上古，人心忠貞。徵伐教令，自天子出。劍戟省用，銅鐵羨溢。貘當是時，飽食終日。三代以降，王法不一。鑠鐵為兵，範銅為佛。佛像日益，兵刃日茲。何山不（音：產）？何谷不隳？銖銅寸鐵，罔有孓遺。悲哉彼貘，無乃餒爾。嗚呼！匪貘之悲，惟時之悲！
文章的來由如下：白居易本來有頭痛的問題，延請畫工於屏風上，畫了貓熊的圖樣。因為它「寢其毗闢瘟，圖其形闢邪」。皮毛保溫、而形象闢邪。果然自此以後，頭不再因吹風所苦，所以寫了這篇「貘屏贊」以滋紀念。
至於內容的大意：貓熊吃鐵維生，自古君王有道，兵器不多、銅鐵的消耗亦少，貓熊飽食終日，不亦快哉！後來、大量的銅鐵被鑄成兵器與造成佛像。貓熊就只得挨餓了。白居易於此對這可愛的動物，報以同情。
實則，白居易字裡行間存有弦外之音：首先，山海經的有關「食鐵」的描繪，未必全然盡信，故有「因有所惑」的字句。此外、對於銅鐵的運用亦頗有微詞，戰禍頻仍，兵器日多。人心惶惶，佛像隨增。但未有釜底抽薪之計，帝王能愛民如子，不輕啟戰端，怎會有銅鐵不足之虞。
傳說在中國和日本傳說裡（一說源於《山海經》），「貘」（吃夢的這種也叫「夢貘」）是一種會食人惡夢的神獸。
夢貘是一種奇幻生物，傳說中，他們以夢為食，吞噬夢境，也可以使被吞噬的夢境重現。它被描述為在每一個天空被灑滿朦朧月色的夜晚，它從幽深的森林裡啟程，來到人們居住的地方，吸食人們的夢。它會害怕在吃夢的時候吵醒熟睡著的人們，因為它生性膽怯，在夜色中，只會發出輕輕的像是搖籃曲一樣的叫聲。於是人們在這樣的聲音相伴下越睡越沉，貘便把人們的夢慢慢地，一個接著一個地收入囊中。貘在吃完人們的夢之後，便又悄悄地返回到叢林中，繼續它神秘的生活。
貘尊貘尊是中國西周時期的一種盛酒器皿。器內中空，背部開有一方形口子，上面扣蓋。從造型看，貘的形體酷似羊，首部微微昂起，吻部向前伸，雙目圓而有神，頭頂有捲曲的雙角，體態很是肥碩，四足卻較短，卷尾呈半環形。貘的兩側肩胛及後臀部位飾有四組清晰的夔鳳紋
1974至1975年間，在陝西寶雞市西周早期茹家莊2號墓的考古發掘中，出土了青銅器。此器形狀似羊非羊，似豬非豬，體態肥滿，大圓耳，兩目圓睜，長吻前伸，腹部微垂，4個獸蹄樣的足較短，尾巴短小捲曲，器體中空，背部開方口，上有四角橢圓方蓋。蓋上立一虎，虎頭前伸，雙目直視。兩耳、兩肩胛和後臀上均飾圓渦形捲曲獸體紋。此器通高18.6釐米，通長30.8釐米，重3.25公斤，出土時同一銅盤相配，應是一套盥洗器，而不是酒尊。考古學家對此器的定名一直把握不準，初時因觀其似羊，故起名「羊尊」，並一直延續此稱謂，一些出版物上也都採用此名。直到1993年春，當時的上海博物館館長、著名青銅器專家馬承源到寶雞考察，經過仔細觀察、反覆琢磨，認為還是定名為「貘尊」好。在這之後，一些有關青銅器的書如《中國青銅器》、《中國青銅器全集》都採用此說。
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