地球雖然是已知的唯一擁有生命的星球，但最為一個行星，它在宇宙中並不是孤立的。
宇宙中有很多形色各異的天體，每一個天體都具有各自獨特的特徵，在走遍了地球的每一個角落之後，人類便想要將自己的足跡邁向那些不一樣的星球。要走出地球，當然要由近及遠，先從身邊的鄰居下手了。地球有兩個鄰居，一個是位於地球軌道內側的金星，另一個則是位於地球軌道外側的火星。兩者相比，金星與地球的距離更近，最近的時候僅有約3800萬公裡，而火星與地球雖然也很近，但最近的時候則有5500萬公裡，比金星可遠多了。
從體型上來看，金星也是和地球最為接近的行星，體積為地球的90%，而火星要比地球小得多，只有地球的14%左右。
論體重，金星仍然和是地球最像的，金星質量大約是地球的80%，而火星的質量只有地球的9%左右，可謂相距甚遠。按照常理推斷，若是論個親疏遠近，我們肯定應該選擇金星，可事實上截然相反，火星成為了人類探索太空的大熱門，世界上很多國家對於火星都有著極高的熱情，有的甚至已經開始計劃在火星建立基地，而我國也有計劃在2020年發射火星探測器。相比之下，金星就要清冷很多了，科學家們對於進行可以說是不聞不問。
其實，以前人們對於金星也是充滿熱情的。
早在冷戰時期，前蘇聯的科研人員就曾多次發射探測器探索金星，也正是因為這些探測才讓人們對於金星敬而遠之。第一次探測器甚至在金星上呆了還不足五分鐘，即使如此還差點融化在上面，因為金星的溫度實在是太高了。那個時候留下的大量關於金星的探索數據表明，金星的外在雖然與地球相近，但內在則截然不同，高達460攝氏度的地表溫度幾乎可以將一切生命滅絕，就算是金屬，熔點低一點也無法在金星上立足。而造成這種惡劣環境的就是金星上的溫室效應。
金星上的溫室效應來源於金星的大氣，金星大氣的98%都由二氧化碳組成，由於二氧化碳本身就是一種密度較高的氣體，且金星大氣又過厚，所以金星上的大氣壓高達地球的96倍，沒有任何陸地生物能夠承受得了如此大的氣壓。
可以說金星對於生命體而言就是一座地獄行星，甚至連改造的可能都沒有，所以人們放棄了對於金星的進一步探索和研究。火星就不同了，雖然表面上火星和地球的差距很大，但火星的內在卻與地球有著相似的地方，比如較為相近的地表溫度以及0.8個大氣壓都為生命的存在提供了可能。
當然，嚴格說起來火星並不能算是一顆宜居行星，但它至少擁有改造的價值，以目前人類對於火星的認知，通過建立火星基地，在火星局部區域逐漸建立宜居的生態系統是一件可以預期的事情。
可以想像在未來的某一時刻，火星能夠成為人類真正的旅居地。從人類探索宇宙的終極目標來考慮，人類早晚是要走出太陽系，去探索更為廣闊的宇宙空間的，而火星位於地球軌道外側，向火星邁進與人類衝出太陽系的目標方向相一致，火星可以成為人類邁向外星系的跳板，旅居火星、定居小行星帶，這幾乎是可以預見的人類宇宙探索之路。