浙江在線杭州7月25日訊(浙江在線編輯 金英磊)美國宇航局的哈勃太空望遠鏡,不時地會向我們分享銀河系中靚麗風景。近日,哈勃在火星軌道上拍攝到了一顆超小的衛星——火衛一(Phobos)。
在這一組哈勃拍下的火星快照中,火衛一看起來像是強行闖入畫面。不過實際上,這些延時拍攝的照片是為了展示火衛一在背景中的移動,看起來它和塵土飛揚的火星相得益彰。
哈勃望遠鏡此次觀測的本意是拍攝火星,但在22分鐘的時間內,哈勃望遠鏡進行了13次單獨曝光,讓天文學家們得以製作出延時視頻,顯示出了火衛一的軌道。天文學家表示,因為這顆衛星實在太小,哈勃拍攝的照片中,它看上去就像是顆星星一般。這個「小傢伙」在7小時39分鐘內就完成了一次公轉,遠快於火星的自轉。也因為運行速度快,它每天有兩次西升東落的過程。
在2016年,歐洲宇航局的微量氣體探測器(TGO)曾與火衛一有過一次「親密接觸」,當時,微量氣體探測器正圍繞著火星運轉,並拍下了首張火衛一的照片。
這張複合色的圖像是TGO距離火衛一大約7700千米時拍攝的。攝像機分別用四個濾鏡拍攝的兩張照片充分體現了火星衛星礦物質組成成分的不同之處。
事實上,火星一共擁有兩顆衛星——火衛一和火衛二。對火星這兩顆衛星的起源,人們長期以來爭論不休,有人認為這兩顆衛星是與火星同時形成的;有人認為它們是火星俘獲來的;有人認為是一顆較大的天體撞擊火星之後,散落到太空中的殘骸逐漸凝聚而成的。但前兩個模型都無法解釋火星衛星系統的特徵,最後一個模型雖然更加合理,但無法給出撞擊後形成衛星的細節。
不同於月球,火星的主衛星將逐漸運行接近火星,承受不可逆轉的牽引作用力。火衛一是由不牢固的物質構成,因此它的崩潰瓦解是不可逆轉的,這一過程類似於土星環的形成。
火衛一、火衛二與火星距離的示意圖
由於火衛一正在不斷靠近火星,因此可以預期,在未來的某個時刻,它將進入火星的洛希極限。2015年,加州大學伯克利分校(University of California,Berkeley)地球與行星科學系的博士後Black與研究生Mittal根據數值模擬,得出結論:火衛一在2000萬年到4000萬年後將被部分撕裂,其鬆散部分成為一個環,其質量與現在的土星環差不多,其相對結實的部分將繼續靠近火星,直到最後撞擊火星。
原行星撞擊火星的藝術想像圖
有趣的是,這兩顆火星的衛星似乎很「調皮」。在今年3月份,美國宇航局曾表示,其一顆圍繞火星的科學衛星——NAVEN被迫進行緊急規避,以避免與火星的兩個小衛星相撞。
MAVEN探測器於2014年9月抵達火星,旨在研究火星的上層大氣,電離層,以及火星與太陽及太陽風之間的相互作用。3月6日,美國宇航局推進實驗室的飛行控制中心命令MAVEN發動引擎,提速至0.4m/s,以2.5分鐘只差與火衛一完美錯開。
【延伸閱讀】
火衛一(Phobos,英語發音"FOH bus"福博斯)呈土豆形狀,一日圍繞火星3圈,距火星平均距離約9378公裡。 它是火星的兩顆衛星中較大也是離火星較近的一顆。火衛一與火星之間的距離也是太陽系中所有的衛星與其主星的距離中最短的,從火星表面算起只有6000千米。它也是太陽系中最小的衛星之一。
(綜合科技日報、人民網、北京日報等)