在歐洲國家西班牙的西南部，有一條美麗而怪異的河流，原名叫力拓河，說它美麗，是因為當你看到這條河中流淌的液體時，你就仿佛來到了葡萄酒廠，血紅色的河水如同是流水線上的葡萄酒佳釀一樣，湍流不息。說它怪異，是因為這裡的河水酸性很高，PH值大約為2，比醋還要酸。
之所以這裡表現出令人驚詫的鮮紅色，則是由於人們的採礦活動導致大量的赤鐵礦等混入河水，溶解了大量的鐵元素。在河流沿岸的這片土地上，蘊藏著大量的銅、銀、黃金和其他礦物，1873年，世界上最大的礦業公司之一力拓礦業集團成立，控制了這裡的礦業。所以，有人說，這其實是一種嚴重的環境災難。
一般說來，生命物質在酸性如此高的極端環境中很難存活，「紅酒河」應該是一條死水河，但令人吃驚的是，科學家們居然在這裡找到了許多種類的生命體，包括細菌、藻類以及一些真菌生命等，這些生物以河中巖石裡富含的鐵和硫為食。
這種現象引起了外星生物學家的注意。因為美國宇航局的火星探測器「機遇號」在火星上發現的礦物成分和力拓河水中的化學物質非常相似，特別是赤鐵礦。
我們知道，赤鐵礦的成份為氧化鐵，呈暗紅色，它是鐵和氧在海洋和淡水水域中發生化學反應結合而成。在火星上發現了赤鐵礦，這就表明火星上曾經有水存在過，從而也就說明火星的過去或現在有生命存在的跡象。因此，力拓河也就成為了科學家試驗火星生命探測新技術的最理想場所。
2005年2月，美國宇航局的兩名科學家根據他們在力拓河流域所做的大量研究寫了一份報告，聲稱他們已經發現了火星上存在生命的有力證據。可過了不久，美國宇航局的官員就否認了這一說法，這確實令人匪夷所思。