天文學家發現50公裡寬紅色精靈「水母」，出現在80公裡高太空邊緣

這幾天很多地方都進入了雷雨模式，狂風驟雨，電閃雷鳴，銀蛇在空中狂舞，蔚為壯觀。不過在美國德克薩斯州麥當勞天文臺，一位科學家史蒂芬·胡默爾卻拍到了更為罕見的天象，在80公裡高的太空邊緣，一群巨大的紅色精靈「水母」，仿似降臨地球的天外來客，殺氣騰騰地衝入了大氣層之中。

世界各國普遍把地球上空100公裡作為大氣層和太空的分界，不過美國的太空邊界更低一些，科學界普遍把80到85公裡的高空作為太空的分界線。那麼這些巨大的紅色水母究竟是什麼東西，真的是來自外星的天外來客嗎？它們到地球來幹什麼呢？

其實這些紅色水母的正式名字叫精靈（Sprites），是一種發生在積雨雲之上，太空邊緣的罕見天象，是一種瞬態發光現象，而不是什麼可以長期以實體存在的生物。紅色精靈「生活」在雲端之上，有的像巨大的水母，直徑可達到約50公裡，有的像紅色的鈴鐺，有的又像一根柱子，直插太空邊緣，所以看起來就像是外星來客一樣。紅色精靈的「生命」極其短暫，多數只有幾毫秒，最長也不過100毫秒。

紅色精靈出現在60公裡到80公裡的太空邊緣，是一種超快的電脈衝，由雷暴雲和地面之間產生的正地閃引發，形成一團直徑幾十米的等離子球，一般在80公裡的高空形成，之後以10%的光速迅速向下移動。在紅色精靈橙紅色的上方結構下面，有時似乎還懸掛著藍色的觸鬚，看起來就像漂浮在天空裡的美麗水母。

正是因為紅色精靈傳播速度極快，轉瞬即逝，再加上經常會被雷雨雲遮蓋，所以很難從地面上看見，或用相機捕捉。胡默爾今年已錄製了約70個小時的錄像和圖像，一共捕捉到了約70個紅色精靈圖像。一般地表附近閃電越猛烈、越頻繁，紅色精靈就越容易出現。

在阿波羅登月的時代，太空人們剛剛進入太空，有些太空人就報告了這種神秘的紅色精靈，由於瞬間就會消失，他們往往會以為自己出現了幻覺；一些戰鬥機太空人在執行任務的時候，也會報告這種紅色或藍色的瞬態閃光，極為快速地掠過眼前，往往也會認為自己出現了幻覺。由於紅色精靈極為短暫，詭異，恐怖，常常會讓太空人和飛行員們毛骨悚然，心有餘悸，以為遇到了某種從科學上不好說出口的神秘現象。

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